От факта, что это существо, кем бы оно ни было, знает моё имя, по спине побежали мурашки.
— Мы знакомы? — Всё-таки я ничего не помнил о своей прошлой жизни. Может быть, мы уже когда-то встречались с этим «человеком».
— Едва ли. Но я знаю, кто ты. Этого достаточно. Ты можешь помочь мне, а я могу помочь тебе.
— Правда? Это в чём же?
— Видишь ли, — «человек», с грустным выражением на лице, обвёл взглядом пустошь. — Когда-то это место было прекрасным. Здесь цвели сады, в густых лесах пели птицы, а здешние люди строили столь прекрасные дворцы, что сами Боги им завидовали. Но… Всего этого теперь, как видишь, нет.
— Что же здесь случилось?
— Я случился. Неумышленно, конечно. На мне лежит своего рода проклятие, Майрон. Всюду, куда бы я ни пошёл, происходят трагические события. Люди болеют и сходят с ума. Империи рушатся. И даже сама природа умирает.
Я переступил с ноги на ногу, и под подошвами хрустнула высохшая земля. Это существо, похоже, говорило правду. По крайней мере, отчасти…
— Я пришёл сюда много веков назад, — продолжал незнакомец. — И стал здешним властителем. Вот только радости от этого никакой не получил. Здесь всё умерло. Сады засохли. Дворцы обратились в пыль. А последние живые люди давно ушли, и больше не вернулись. Конечно, иногда сюда забредают путники, но все они оказывались всего лишь обычными людьми, и никак не могли мне помочь.
— Так в чём тебе нужна помощь?
— Видишь ли, я не могу покинуть это место. Здешние чародеи собрали свои силы и заперли меня тут, в этой отвратительной пустоши. Так что я, помимо всего прочего, вынужден ещё и вечность скитаться здесь в полном одиночестве.
— Ты хочешь, чтобы я снял эти чары?
— Не говори глупости. Ни один маг в мире на это не способен. Но есть кое-что, что может с этим справиться. Всегда там, где есть замок, найдётся и ключ.
— Ключ? — повторил я.
Существо кивнуло.
— Он хранится в одной из пещер этих гор, — «человек» ткнул костлявым пальцем сторону гор, у подножия которых мы стояли. — Мне туда дороги нет, а вот ты вполне способен пройти. Найди ключ и принеси его мне. Тогда я обрету свободу.
— Зачем мне это делать? — не удержался я от вопроса.
Существо мрачно улыбнулось.
— Затем, что я по-прежнему хозяин всех этих земель и обладаю большой силой. Тебя быть может мне и не сломить, но вот твоя подруга…
— Только попробуй её тронуть и…
— Успокойся, — он примирительно поднял вверх руки. — Я не собираюсь её убивать. Что бы про меня ни говорили, но я не убийца. Но она имела неосторожность заснуть в моих владениях и больше никогда не проснётся… Конечно, если только я этого не захочу. Так что, принеси мне ключ, а я верну тебе твою подругу, да ещё и провожу через пустошь. По-моему, это честная сделка, Майрон. Ну, почти честная…