— Откуда же тут взяться радости, когда морское чудище под боком? Посмотрела бы я на тебя.
— Да, пожалуй…
Корабль и правда, был совсем не большим, но выглядел достаточно надёжным и вроде бы вполне подходил для наших целей.
Я поднялся на борт и попросил одного из матросов позвать капитана. Им оказался темнокожий мужчина, на голову выше меня, и раза полтора шире в плечах. Однако, несмотря на его суровую внешность, выглядел он напугано и измотано.
— Что-то я тебя не припомню среди местных жителей, — сказал он сильным акцентом. — Это не тебя ли случайно выбросила река?
Что ж, новости в таком маленьком поселении расходятся мгновенно. Ещё одна причина как можно скорее отсюда убраться.
— Меня, — не стал отнекиваться я. — И похоже, что мы оба здесь застряли.
Капитан кивнул.
— Да. Проклятая тварь не даёт нам выплыть, — он ткнул пальцем в сторону залива.
Я всмотрелся туда и среди блеска волн, мне показалось какое-то движение.
— Видел? — хмыкнул капитан. — Никуда не уходит… Не знаю, чем уж оно там питается: рыбой или ещё какой дрянью. Но ни днём, ни ночью не уходит. Мы уже четыре раза пытались в море выйти, но куда там! Не пускает.
— А если бы монстра не стало? — напрямую спросил я. — Когда бы вы отплыли?
— Да немедленно! — гаркнул капитан. — У меня и моих ребят уже сил нет смотреть на эту унылую деревушку! А что, ты охотник на монстров?
— Не то, что бы… Но попробовать разобраться с ним могу.
Капитан недоверчиво оглядел меня. Вид у меня и правда был сейчас не самый впечатляющий.
— Ты и на ногах-то едва стоишь, парень. Куда уж тебе с чудовищем тягаться?
— Ты за меня не волнуйся. Главное скажи, если я помогу тебе выйти в море, ты возьмёшь меня и мою подругу с собой?
— Если поможешь… Возьму! Даже заплачу золотом. Каждый день, что мы здесь торчим, приносит мне немалые убытки, так что, если бы отчалили… Скажем, сегодня, к вечеру… О-о! Как же бы я был счастлив!
— Значит, договорились! — сказал я и протянул капитану руку.
Он немного помедлил, вздохнул и пожал её.
* * *
Наш корабль отчаливал от берега под крики шумных чаек, и провожаемый всеми немногочисленными жителями деревни.
— Они пришли, чтобы посмотреть, сожрёт нас монстр или нет, — мрачно сказал капитан.
Хотел бы я ответить ему, что всё будет хорошо, но это было бы неправдой.
Матросы, ставившие парус, явно нервничали, поглядывая то на меня, то на море, в поисках неведомого монстра. Он, как всегда был на месте. Его длинные щупальца то и дело высовывались из воды.
Я точно не знал, с кем буду иметь дело. Скорее всего, с каким-то видом кракена, или вроде того. Монстров, скрывающихся в морских глубинах, великое множество. Всех их не знает, пожалуй, никто.