— Нет! — Ариана сразу всё поняла. Сколько бы раз я не предлагал ей отправиться в безопасные родные земли, она наотрез отказывалась.
— Ты понимаешь, что если пойдёшь со мной, то скорее всего не вернёшься?! — не знаю, чего в моём голосе было больше: страха, злости или отчаяния.
— Ещё как понимаю! Не хуже, чем ты, уж поверь! — с гордо поднятой головой, она прошла мимо меня к окну, и закрыла ставни. — Если хочешь отделаться от меня, так и скажи. Но во всех остальных случаях, я иду с тобой.
У меня не было сил с ней спорить. Мысль о том, что нас убьют, когда мы будем вместе, почему-то давала странное чувство облегчения.
Мы легли спать в молчании. Небрежным взмахом руки, я погасил все свечи, и комнату накрыла кромешная тьма. В гостинице было тихо. Лишь только из соседних комнат порой доносился чей-то приглушённый храп. Однако ко мне сон не шёл. Судя по дыханию Арианы, и к ней тоже.
В итоге утром мы оба выглядели ещё более уставшими, чем вечером. Когда я расплатился с хозяином гостиницы, он, по доброте своей, попытался отговорить нас искать вампиров.
— В мире и так полно опасностей! Зачем же самим добровольно класть головы в пасти к хищникам?!
Спроси чего попроще!
— Лучше скажи, где поблизости можно купить крепких лошадей?
Он невесело вздохнул, но всё же объяснил нам, как лучше пройти к Мелле — его старшей сестре.
— Выглядит она, как самая настоящая ведьма, а характер и того хуже, — объяснял хозяин гостиницы, — но лошади у неё здоровые и сильные. Для вашего путешествия в самый раз. Жаль только, что и их наверняка сожрут вместе с вами… Хотя может, они назад и вернутся. У них в отличие от Вас кое-какие шансы всё же есть.
Я поблагодарил его, и мы с Арианой вышли на улицу. Утро выдалось тёплым, но с севера уже тянулся караван иссиня-чёрных туч. Кроме того, подувал ветер, который не сулил ничего хорошего. Именно в этот мрачный и суровый край, откуда идут все эти невзгоды, нам и было нужно.
Мы нашли Меллу, где и сказал хозяин гостиницы. Она с подозрением оглядела нас и потребовала вначале показать, есть ли у нас деньги. Это было странным, ведь мы избавились от старой, поношенной одежды и купили новую. Мне казалось, что мы не должны были выглядеть, как бродяги, но Мелла видимо, думала иначе.
Когда она убедилась, что с деньгами у нас всё в порядке, то отвела нас на задний двор, где показала дюжину имеющихся у неё коней. Я не был большим знатоком, но всё же внимательно оглядел каждого.
Стоило лишь немного сосредоточиться, и над их гривами поднималась полупрозрачная табличка, на которой был написан возраст конкретной лошади. Судя по всему, они и правда были подходящими для нас.