— В каком смысле? Куда хочешь, туда и веди.
— А Вася… не готов будет… встретить эту… тварь?..
— Вася ему даже шкуру не поцарапает, сил не хватит. Готовься к бою один на один!
Вот ведь блин. Я думал, у них есть план… А, точно. Они же мне говорили об этом. Что даже если бы могли оказать существенную помощь — не стали бы. Потому что какие-то там правила.
Получается, что и бежать мне далеко не придётся. Я готов дать бой здесь, на этом мостике через пруд. Пускай даже вся вода испарилась, но подойти ко мне смогут только с двух сторон. И это — отличный шанс на победу!
— Зачем ты остановился? — Джон не был рад моей инициативе. Но ничего, придётся ему смириться с моим решением.
— Потому что мне незачем бежать от того, кого я собираюсь раскатать!
— Не будь таким самоуверенным! Астарот не простой демон!
— А то я не знаю. Думаешь, я ничего не почувствовал? — чем дальше, тем сильнее становилось незамеченное поначалу ощущение. Будто бы мне просунули острый клинок между рёбер и теперь упёрлись остриём прямо в сердце. Диафрагма выжала весь воздух из лёгких — лишь бы зафиксировать все органы внутри грудной клетки. Будто бы это могло хоть как-то помочь.
Руки тряслись, по телу гуляла дрожь. Мозг был полностью уверен в том, что ещё немного — и мне придёт конец. Всего лишь морок, насланная князем Ада иллюзия близкой смерти. Но ощущения крайне реалистичные.
Встав в стойку посреди моста, я посмотрел в глаза Астароту. Страшные, словно чёрные провалы с искрами света умирающих звёзд. Высасывающие всякую жизнь из того, на что падёт их взор.
Казалось, ещё секунда под этим напирающим ужасом — и я лишусь чувств. Но я сделал то, чему меня учили долгие годы. Дмитрий Олегович, мой тренер, часто говорил нам перед важными соревнованиями: «Чтобы привести свои мысли в порядок — приведите в порядок дыхание. То, как вы дышите, влияет на вас куда сильнее, чем вы думаете».
Я вдохнул и затем протяжно выдохнул, медленно выводя перед собой руки раскрытыми ладонями вперёд. Сперва неглубоко, стараясь справиться с накатившим спазмом диафрагмы без боли. Два-три таких выдоха — и дрожь в руках стала сходить на нет. Я продолжал и продолжал дышать, смотря в глаза Астароту.
— Чем ты занят? Тебя же сейчас окружат и всё — конец. Подадут на блюдечке Астароту, — Смит нервничал всё больше с каждой секундой моего молчания, но я продолжал делать то, что должен. Иного выхода перед решающей битвой нет.
Спереди и сзади подошли демоны, отрезая мне путь к отступлению. Они даже не рассматривают возможность того, что я попытаюсь перемахнуть через перила и уйти от них по забетонированному дну высохшего пруда. Правильно делают — я не собираюсь убегать.