Упомянем мимоходом о печальном для человечества факте: после смерти Александра II пять десятков слушательниц Бестужевских курсов отказались участвовать в сборах пожертвований на серебряную корону для украшения могилы Александра II. Поспешим, однако, добавить, к вящей славе этого самого человечества, что сто пятьдесят остальных слушательниц возмутились постыдным отказом соучениц и доброе дело восторжествовало.
Разве не те же идеи о торжестве добра над злом поддерживали и питали мужество императора на пути развития народного образования, которое он считал единственным средством для просвещения своего народа, несмотря на бесчисленные препятствия в проведении реформ? За свою приверженность этому благородного и святому делу он и погиб от цареубийственной и святотатственной руки этих несчастных.
Когда государь посвятил себя делу освобождения крепостных крестьян, ему пришлось с сожалением убедиться, что лишь весьма немногие лица из его окружения сочувствуют его идеям, в то время как огромное большинство людей не только противятся им, но и указывают ему на непреодолимые препятствия для их осуществления в настоящем, а в будущем – на серьезные опасности, которые могут поставить под вопрос само существование его империи.
Теперь кажется, будто эти последние советчики предвидели пагубные последствия великой реформы, которая двадцать лет спустя приведет к трагической гибели государя-освободителя. Это объясняет слова некоторых людей, заявивших после чудовищного покушения, что катастрофа 13 марта стала результатом ультра-либеральных реформ Александра II. Но, по справедливости, следует признать, что все эти реформы естественным образом вытекали из освобождения крепостных.
Несмотря на то, что окружение императора противилось осуществлению этого славного деяния, некоторые лица могут подтвердить слова, сказанные им: «Освобождение крепостных бесконечно меня занимает; я должен довести его до конца. Я все более исполняюсь решимости для его проведения, но у меня нет никого, кто помог бы мне в решении этого безотлагательного вопроса».
Великая заслуга императора Александра II состоит в том, что, вступив на путь прогресса, он осознал невозможность свернуть с него и тем самым подорвать в общественном мнении доверие к власти своей нерешительностью, которая в России может принести больше вреда, чем в любой другой стране. Он даже говорил, что совершенно необходимо уметь сдерживать движение умов, но невозможно остановить его.
Мы назовем имена трех лиц, которые помогали осуществлению великих идей монарха и в которых он обрел себе подлинных сподвижников и опору, – это великий князь Константин, граф Ростовцов и великая княгиня Елена.