Указанный княгиней путь казался самым надежным, поскольку его легче всего было обезопасить от всякого нападения, ибо с одной стороны он был ограничен каналом, а с другой – обширным садом, обнесенным изгородью, и государственными зданиями. Путь этот представлялся тем более безопасным, что им очень мало пользовались. Несомненно, катастрофа не разразилась бы, если бы подступы к той дороге охранялись полицейскими, как это и должно было быть.
Указав супругу путь, по которому ему следовало ехать на парад, княгиня вовсем не упомянула о том, каким путем следовало возвращаться из Манежа, ибо между супругами было заранее условлено о том, что из предосторожности обратный путь всегда будет проходить по другой дороге. В городе прошел слух, будто на Малой Садовой подложена бомба, власти произвели расследование, которое не привело ни к какому результату, и опасность сочли преувеличенной; однако княгиня противилась тому, чтобы император ездил по той улице; между ними было решено, что он всегда будет избегать этого людного места, и потому княгиня была полностью успокоена.
Император покинул Зимний дворец без пяти минут час и отправился в Манеж, где должен был происходить смотр войск.
Общественное мнение заблуждается, утверждая, будто император настаивал в своем решении отправиться на парад лишь потому, что во время смотра молодой великий князь Дмитрий, племянник его величества, должен был в качестве офицера-ординарца впервые представить государю официальный военный рапорт; это событие слишком незначительно, чтобы оно могло повлиять на действия Александра II.
На параде все убедились в совершенном спокойствии его величества; он с улыбкой обращался к различным лицам, выразил восхищение блестящей выправкой войск, которым высказал неоднократную похвалу. Странные совпадения: в тот день, 13 марта 1881 года, на императоре была форма гвардейских саперов, и, что примечательно, солдаты этого же батальона несли дворцовый караул в Кремле 17/29 апреля 1818 года, в день появления Александра II на свет. Достоин внимания и второй факт: в день бунта 14/26 декабря 1825 года именно гвардейским саперам император Николай I доверил своего сына, наследника трона. Третий примечательный факт: саперный батальон дефилировал в первых рядах первого парада по восшествию Александра II на трон – точно так же, как это было и во время последнего его парада, незадолго до покушения, жертвой которой он стал.
По окончании смотра император отправился к кузине, великой княгине Екатерине. После кончины дяди, великого князя Михаила, которого он особенно любил, он перенес свою привязанность на его вдову, великую княгиню Елену, а после смерти последней предметом его внимания стала ее дочь, кузина императора. Это непрекращающееся почтительное внимание доказывает, сколь сильно император чтил усопших, испытывая глубокую привязанность к одним, и признательность к другим. Далее мы представим некоторые подробности в поддержку того, что предварительно высказано здесь.