Поскольку нам хорошо известна деликатность Александра II, мы должны быть совершенно убеждены, что он никогда не дарил наличных денег ни своей жене, ни кому-либо из членов своей семьи. Его подарками были драгоценные украшения или предметы искусства.
Он имел обыкновение давать деньги нуждающимся: поощрял артистов; оказывал помощь инвалидам войны, занимался благотворительностью; порой ему доводилось извлекать из затруднительного положения какого-нибудь своего детского товарища, чье положение пошатнулось, или же его щедрость стремилась отблагодарить кого-либо за оказанные ему услуги.
Что касается личных трат Александра II, следует сказать, что он обладал самыми простыми вкусами и сохранял и поддерживал при дворе лишь ту роскошь, которую ввел в обиход его отец Николай I. Эту роскошь он поддерживал до своей смерти, ни в чем ее не приумножая и считая необходимой единственно потому, что признавал, что великой империи надлежит быть представленной с пышностью, отвечающей ее величию и положению среди европейских и азиатских держав.
В личном своем обиходе он пользовался лишь строго необходимым и был весьма далек от того, чтобы наслаждаться роскошью, порой ему недоставало и простых удобств. Лишь в последние годы жизни он имел удовольствие спать на хорошей сетчатой кровати, а прежде довольствовался весьма тонким, плохо набитым и жестким матрасом, сон на котором ничем не отличался от сна на досках.
Кресла в его кабинете, где он проводил за работой целые дни, были устаревшей и неудобной формы прошлого века, такие же жесткие, как и его матрас.
Во время сильнейших зимних холодов его постель едва подогревалась с помощью простой грелки с горячей водой. Все это доказывает, насколько государь был чужд личной роскоши и всего, что относилось к современному комфорту. Он насладился им лишь благодаря своей жене, которая велела заменить его старую мебель другой, более удобной, так что со временем император обустроился получше. Впрочем, очевидно, такова уж судьба государей – всегда подчиняться законам заведенного этикета, притом что законы эти не позволяют низшим производить какие-либо изменения в их жилище и в то же время отнимают свободу заниматься этим у высших. Так и проводит государь свою жизнь среди обветшалой роскоши, заведенной его предшественниками, не помышляя о том, что современная промышленность уже давно предоставляет даже простым людям все возможности наслаждаться совершенным комфортом.
В Зимнем дворце император занимал самые узкие и неудобные комнаты, по соседству с помещениями для слуг. Кабинет, где он умер, служил ему одновременно спальней, туалетной комнатой, приемной для министров и рабочим кабинетом. Поскольку отопление этих покоев было оставлено исключительно на усмотрение челяди, то легко догадаться, что вследствие небрежности слуг там всегда была разная температура. Именно княгине император был обязан наведением порядка и в этой службе.