— Я не виню тебя, друг, — потрепал я его за плечо. — Но сейчас мне нужна твоя помощь.
Онрё осклабился, вопрошая: «Кого мне нужно убить, хозяин?»
— Нет-нет! Убивать никого не надо. Пока что… Ты мне скажи другое — как быстро ты можешьпередвигаться по Нижним Мирам?
Ха! Вот я дурень! И почему раньше не догадался о таком способе передвижения?
Опираясь на все четыре конечности, демон могучими прыжками несся по неглубокому Плану Нижних Миров, и лишь ветер свистел в моих волосах. Ну и конечно в затылок долбила мысль — как бы не свалиться с ходящей ходуном спины.
Онрё не зря выбрал этот План. Он был практически пустынен. Ровная и пустая, как стол, каменистая растресковавшаяся равнина просматривалась насколько хватало глаз. Взмывая ввысь, Демон-Хранитель почти касался низких небес, а когда приземлялся на все четыре конечности, чтобы снова отправиться в полет, кажется, сама земля стонала от этих прикосновений.
Мы неслись на запад. И эти полторы сотни километров, кои на автоколеснице мы с Таей преодолевали добрых три часа, Онрё покрыл менее чем за час.
Когда я, наконец, спешился со скакуна, то мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Держаться на загривке гоориллоподобного демона — была та еще работенка.
Выдохнув и приказав Онрё быть поблизости, я «всплыл».
И оказался прямо на знакомой лесной дороге.
Все-таки удивительно, откуда здесь, в степях, взялись все эти леса? Неужели разминувшаяся с нашей история этого мира так повлияла на географический ландшафт?
В деревьях я не разбирался от слова «совсем», потому просто шагал, любуясь нетронутой человеком чащей. Пару раз мне повезло даже заметить зайчика. Казалось, убери дорогу, и этот лес вполне мог принадлежать глухой сибирской тайге, настолько он выглядел нетронутым цивилизацией.
А вот и плетень с горшками и…
— Хэй! Есть кто дома? — крикнул я, но ответом мне была тишина.
Облокотившись на плетень, я заглянул во двор. Все в нем выглядело точно также, как и в мое первое посещение. Та же покосившаяся избушка, тот же хлам у плетня, тот же лохматый пес, что и носа не повернул в мою сторону.
Черт подери, походу, старикана не было дома.
Сплюнув с досады, я решил его подождать и аккуратно открыл калитку, опасаясь собаки… Но она так и не шелохнулась. Все глядела куда-то в небо…
Гм… А она вообще жива?
Подойдя к животинке, я аккуратно потрогал его ногой… Никакого эффекта.
— Твою мать… Что-то здесь нечисто, — пробормотал я, озираясь.
Но тихая пастораль не выглядела угрожающей. Скорее она выглядела… ненатурально.
С минуту я, хмурясь, пялился то на покосившийся домик, то на плетень с горшками, то на недвижимую псину…