— Это что же, ради спортивного интереса, чтобы не было ни одной непокоренной?
— Зачем вы так плохо обо мне думаете, Елена Михайловна? — вскинувшись, уныло возразил Крутилин.
— Простите, — смутившись, сказала Лена. — Но мне кажется, что и вы не правы. В чем вы упрекаете Люсю? Что к ней ходят товарищи? Что она не ищет себе срочно мужа? В вас просто говорит задетое самолюбие.
— О, конечно, Людмила Васильевна — женщина порядочная. И вы правы, — задумчиво сказал Крутилин. — Признаюсь, я сердит. Вчера я увидел Людмилу Васильевну на улице. Специально остановил машину. «Будете завтра, то есть сегодня, дома?» — спрашиваю. «Буду», — говорит. И вот пожалуйста. А вас она за сторожа оставила?
— Хорошо, я поговорю с Люсей… — тихо сказала Лена, подумав, что у Крутилнна, может быть, и вправду настоящее чувство к Люсе.
Когда Крутилин ушел и на дворе за ним звякнула щеколда калитки, а потом зашумела, отъезжая, машина, Люся вылезла из шкафа, растирая онемевшие икры.
— Ох, все болит! Но ты представить себе не можешь, Леночка, до чего неприятно, оказывается, слушать, когда про тебя такое говорят. Дурь, девчачество — скажите!
— А зачем кружишь человеку голову? — сердито заметила Лена. — Назвалась вчера на свидание, значит хотела человека видеть, и нечего прятаться.
— Вчера хотела, а сегодня расхотела.
— Ерунду делаешь, Люся!
— Ну хорошо, в другой раз прятаться не буду, даю тебе слово! В другой раз я его просто не приглашу.
— Останешься верна своему «Северному оленю»? — одобрительно улыбнулась Лена.
— Самоуверенность его не нравится, вот что! — беззлобно сказала Люся.
— А мы с Чирковым вместе шли, — задумчиво проговорила Лена.
— А-а, — протянула Люся.
— …И поругались.
— Ну и что из этого? — уже бойко спросила Люся.
— Ничего! — с отчаянием сказала Лена. — Люся, но ведь он направляет жизнь стольких людей. Ну хорошо, я тогда оказалась сильной. А эта девушка — помнишь, я тебе рассказывала — ожидала его. Как знать, что будет с нею.
— Ну, а тебе что? — спросила Люся. — Наплюй на него — и все.
— Наплюй! Ничего ты не понимаешь, Люсенька…
Рассказать в горкоме партии о Чиркове?.. О том, что она думает: не должны такие люди быть в руководстве городом. А чем она это докажет? Рассказать про тот вечер… Нет! Это было бы слишком смешно и мелко… Во всяком случае, Лена не сможет говорить об этом.
Разговор с Люсей не успокоил, а еще больше растревожил Лену. И все-таки девушка охотно осталась ночевать у Зайцевых, чтобы не оставаться одной со своими думами, с сомнениями.
* * *
— Лена, как насчет внештатных инструкторов с узла транспортного? — спросил на другой день Соболев Лучникову, когда она, придя в общую комнату, нервно бросала на вешалку шубку и вязаную шапочку.