Недолго думая, Тошка двинулся за тысячи километров в Озерную. Дорогой вышли деньги, не было билета, да разве это беда? На ходу поезда Тошка путешествовал по крышам вагонов. Потом «увел» у зазевавшейся старухи чемодан, это выручило: без денег Тошка бывать не любил.
Приятель, освобожденный из заключения несколько раньше, был уже где-то в Воронеже, а мать его встретила Тошку без всякой радости. Тошка пожил, посмотрел и вдруг решил: «Поживу-ка я иначе». И пошел на завод наниматься.
Директор молчал и смотрел на Филатова. Антон чувствовал себя все хуже. Лучше бы директор ругался. Но Русаков, наконец, спросил только:
— У меня будешь поножовщиной заниматься?
— Я и бритвы не ношу! Вот обыщите! — с готовностью ответил Тошка.
Филатов стал работать по специальности — прокатчиком. Заработка хватало, и он прижился.
В цеховом коллективе Тошка держал себя независимо и в цехе ни с кем не дружил. Сначала его привлекал Пескарев, может быть потому, что тот был олицетворением воровского принципа — «каждый живет для себя». Но Пескарев скоро опротивел ему. С Пескаревым даже выпивать было скучно.
На другой день после комсомольского собрания Тошка пришел на работу, как всегда, шустрый и шумливый. Хотя на самом деле настроение у него последние дни было паршивое. Он сам удивлялся, что критика комсомольской рейдовой бригады могла его так задеть. Как назло, вчера опять работа не клеилась. Пусть бы хоть кто-нибудь упрекнул его за это. Уж он бы ответил! Но, как ни странно было Филатову, никто его не упрекал. Наоборот, подошел Корнюхин и стал показывать, как удобней держать в руках клещи, как следить за чистотой валков в прокатных станах. Филатов хотел огрызнуться, но, глядя на добродушного, бесхитростного Мишку Корнюхина, сдержался.
Под конец Михаил сообщил Филатову, что комсомольцы решили бороться за звание бригады отличного качества и что теперь они будут всерьез соревноваться с прокатчиками других смен. Филатов сплюнул сквозь зубы и ничего не сказал.
В конце смены к Филатову подошла Даша Хохлова.
— Тоша, наши хотят остаться в красном уголке, порядок навести. Ты не поможешь?
Тошка согласился: разве он когда-нибудь отказывался, если его просили по-хорошему?
Даша Хохлова недаром считалась в цехе заводилой и выдумщицей. Это она на комсомольском собрании, когда утвердили план работы и распределили поручения, сказала:
— Давайте выберем ответственным за наведение порядка в красном уголке Пескарева. Он еще никогда не имел поручений.
Комсомольцы засмеялись.
— Пескареву общественную нагрузку, как репьи в карман класть! — крикнул Веснянкин.