Главная особенность купальской ночи — очищающие костры. Вокруг них плясали, через них прыгали: кто удачнее и выше — тот будет счастливее.
Костры обычно устраивали на высоком месте. В огонь подбрасывали бересту, чтоб горело веселей и ярче. Обвязывали соломой старые колеса и спускали их с пригорков.
Когда жгли костры и прыгали через них, пели:
Трех коней Иван ищет,
За лесом свищет.
В ночь Купалу его конь
Поскачет через огонь.
Как первый конь —
Колесом грива.
А другой конь —
Во лбу звезда.
А третий конь —
Шелковый хвост.
У воды-моря Купала
Играл ночью конь у Ивана.
Копытами камень разбивал,
Искрой костер разжигал.
Скачи-ка первым, конь,
Через велик огонь.
В купальских кострах матери сжигали белье с больных детей, чтобы вместе с ним сгорели и сами болезни.
Юноша и девушка прыгали через костер, взявшись за руки. Если руки у них не разойдутся — значит, они поженятся. А если вслед им полетят искры — поженятся наверняка.
Молодежь, подростки, дети, напрыгавшись через костры, устраивали веселые шумные игры, потасовки, бег наперегонки. Обязательно играли в «горелки».
Участники выстраивались парами друг за другом, водящий ходил перед ними и выкрикивал (или пели, выкрикивали все хором):
Гори, гори ясно,
Чтобы не погасло.
Глянь на небо —
Птички летят,
Колокольчики звенят:
Диги-дон, диги-дон
Убегай скорее вон!
При последних словах первая пара бежала вперед, не разнимая рук, а водящий пытался ее догнать. Если он кого-то поймал, то становился с пойманным в последние пары, а кто отделился от своей пары, становился впереди «гореть» (водить); если же «горевший» никого не поймал, то снова становился «гореть».
Иван Купала принадлежал к числу самых почитаемых, самых важных, самых разгульных праздников в году, в нем принимало участие все население, причем, традиция требовала активного включения каждого во все обряды, действа и обычаи.
Почему бы в наши дни не сохранить некоторые из них? Как отпраздновать этот древний праздник сегодня?
Ранним утром девочки могут отправиться в лес за цветами для венков и букетов. Венки наденут на головы и уже не снимут до вечера. Из букетов можно устроить выставку цветов или конкурс на лучший букет.
Праздник Ивана Купалы трудно представить без купаний. Проведите соревнования по плаванию и выберите лучшего пловца.
Можно организовать сбор лекарственных растений. Пусть взрослые расскажут детям об их целебных свойствах, от каких болезней они помогают и как лучше их сушить и хранить.
Поздним вечером самое время развести костер. Хороводы, песни, пляски, прыжки через огонь, гадания, всевозможные конкурсы примет, загадок, удивительных историй — главное, чтобы всем было весело и интересно. А если заранее подготовиться, в лесных зарослях кто-нибудь из счастливцев найдет «огненный цветок папоротника», а рядом с ним — клад.