«Матрица» – один из множества философских фильмов, исследующих наше восприятие реальности. Возьмем тот же 1999 год: «Матрица», «Бойцовский клуб», «Экзистенция», «Тринадцатый этаж» рассуждают о тонкой грани между реальностью и ее восприятием, а также о возможности существования нескольких слоев или версий реальности. Эти фильмы выросли из более ранних картин: «Бразилия» (1985), «Вспомнить все» (1990), «Газонокосильщик» (1992) и «Газонокосильщик 2» (1996), «Шоу Трумана» (1998).
«Матрица» утверждает, что «реальная» реальность намного хуже, чем иллюзия, в которой мы живем, сами того не ведая. «Бойцовский клуб» намекает, что недоразвитые и не удостоенные внимания аспекты нашей личности могут захватить нашу жизнь и натворить дел. «Тринадцатый этаж» и «Экзистенция» также задаются вопросом о разных уровнях реальности и ее осознании. Все эти фильмы, за исключением «Экзистенции»[74], подразумевают, что: 1) существует некая истинная, объективная реальность; 2) обнаружив ее, мы сможем ее идентифицировать; 3) именно к ней мы должны стремиться.
Еще до всех этих фильмов герои «Звездного пути» пользовались Голопалубой, позволяющей им становиться участниками любой вымышленной истории. Одна из самых интересных особенностей Голопалубы (для зрителей, не для героев) состояла в том, что в любой момент машина могла зависнуть, и «настоящий» игрок застревал в виртуальной реальности. Вставал вопрос: какая реальность для игрока, который застрял в «ненастоящем» мире (возможно, навсегда), теперь являлась настоящей? Такая проблема преследует все вышеназванные фильмы. Мы наблюдаем за тем, как Нео выбирает между двумя мирами (синей и красной таблеткой), но как зрители мы выбираем красную таблетку, которая «позволяет отправиться в Страну Чудес» и погрузиться в вымышленную реальность. Чем больше мы «теряем себя» в фантазийном мире, тем глубже погружаемся в альтернативную реальность, и чувствуем себя примерно так же, как Нео, входящий в новую реальность, команда «Энтерпрайза», поднимающаяся на Голопалубу, Дуглас Холл и Джейн Фуллер из «Тринадцатого этажа», погружающиеся в очередной похожий на предыдущий мир, Аллегра Геллер и Тед Пайкл, включающие компьютерный симулятор «Экзистенции».