Процесс проходил в Москве с 8 июня по 7 августа 1922 года. «Вложить» яд в «кушанье» или «подослать врача» стало стандартной формой расправы Сталина со своими врагами.
Личный секретарь Ленина Л. А. Фотиева позже говорила о 1922–1923 годах:
Вы не понимаете того времени. Не понимаете, какое значение имел Сталин. Большой Сталин. — […] Мария Ильинична [сестра Ленина] еще при жизни Владимира Ильича сказала мне: «После Ленина в партии самый умный человек Сталин». […] Сталин был для нас авторитет. Мы Сталина любили. Это большой человек. Он же не раз говорил: я только ученик Ленина137.
Когда же «ученик» переиграл своего «учителя» и стал «большим Сталиным»? Похоже, самым поздним сроком следует считать время его назначения на пост генсека: апрель 1922 года. Отметим сразу же, что день избрания Сталина на этот пост никем не был назван, что свидетельствует об отсутствии письменного формального постановления о назначении. Как в свое время Свердлов, Сталин стал генсеком фактически. Именно этот пост он облюбовал для восхождения к абсолютной власти. «Ролью только политического вождя, который на свою аудиторию воздействует лишь статьями и речами, он никогда не довольствовался, а всегда стремился держать в своих руках и нити организационных связей: он превосходно знал, что только таким путем можно держать в руках те руководящие кадры партийных работников, которые необходимы для функционирования всякой организации». Эти строки, превосходно характеризующие Сталина, принадлежат Крупской и относятся к Ленину. Дореволюционному Ленину 1901 года138.
Расправившись с первым претендентом на пост генсека — Свердловым, Ленин заменил его «подходящим коллективом». Но порочная мафиозная структура большевистской партии никогда не была коллегиальной. Надежды Ленина на то, что аппаратом партии будут управлять несколько равных секретарей, были утопией. Уже через три года после смерти Свердлова Сталин без видимого сопротивления своих коллег по секретариату ЦК сосредоточил в своих руках «необъятную власть»139.
В это время и начали происходить мистические истории, в том числе и публикации Бедного, и в «Руле», в которых фигурировал яд. И когда уже, казалось, эпидемия отравления Ленина ядом прошла, в игру открыто вступил Сталин — тоже с ядом. Он сообщил, что Ленин под предлогом ухудшающегося здоровья попросил его, Сталина, доставить ему цианистый калий.
О том, что Ленин просил у Сталина яд, мы знаем из опубликованного много лет спустя рассказа работавшей уже в те годы на Сталина секретаря Ленина Л. А. Фотиевой: