Минтон выглядел подавленным и разбитым. Его, сидящего возле Смитсона, можно было принять за подсудимого рядом со своим адвокатом. Выражением лица он уж точно напоминал обвиняемого.
Полицейского детектива Букера в зале не было, и я задавался вопросом, на службе он или еще где; а может, просто никто не озаботился позвонить ему и сообщить плохие новости.
Я оглянулся на большие часы на задней стене, одновременно пробежав взглядом по галерке. Экран для минтоновской презентации с привлечением новейших технологий унесли, что тоже было весьма демонстративно. Я увидел Собел в заднем ряду, но ни ее напарник, ни Керлен так и не появились. Простые зрители тоже отсутствовали, кроме Доббса и Виндзор, но они не в счет. Пустовал и ряд, зарезервированный для прессы. Средства массовой информации так и остались в неведении. Вместо «Лос-Анджелес таймс» я предпочел вести дела со Смитсоном.
Судебный пристав Михан потребовал от присутствующих внимания, и судья Фулбрайт торжественно прошествовала на свое место. Над нашими столами разнесся аромат сирени. Можно было догадаться, что перед этим она выкурила там, у себя, сигарету или две и щедро полилась духами для маскировки.
– Как я поняла со слов своего секретаря, в деле «Народ штата против Льюиса Росса Руле» достигнут определенный прогресс.
Минтон встал:
– Да, ваша честь.
Он замолчал, словно не мог заставить себя говорить дальше.
– Ну так что, мистер Минтон? Вы собираетесь переслать мне новости телепатически?
– Нет, ваша честь.
Минтон опустил глаза на сидящего Смитсона и получил от него отмашку.
– Штат заявляет ходатайство о прекращении дела против Льюиса Росса Руле, отказавшись от всех обвинений.
Фулбрайт кивнула, точно ожидала подобного поворота. Я услышал, как кто-то позади меня резко втянул воздух, и догадался, что это Мэри Виндзор. Она знала, что должно было произойти, однако сдерживала чувства, пока самолично не услышала желанную весть в зале суда.
– Имеется в виду отклонить иск с преюдицией или без? – спросила судья.
– Отклонить с преюдицией[29].
– Вы уверены, мистер Минтон? Ведь это означает: без всяких повторных претензий со стороны штата.
– Да, ваша честь, я знаю, – произнес Минтон с оттенком раздражения, досадуя, что судье вздумалось толковать ему закон.
Фулбрайт записала что-то, затем опять посмотрела на Минтона.
– Уверена, для занесения в протокол штату требуется представить какое-то объяснение такому ходатайству. Мы долго отбирали присяжных и более двух дней слушали показания свидетелей. Почему штат решил пойти на подобный шаг на данном этапе, мистер Минтон?