Он вышел в коридор и взял сумку для боулинга «Эбонит». В ней лежало оборудование, предназначенное для триумфа, – в победах не было недостатка на протяжении многих лет. Если ему и придется скучать по чему-то из прошлой жизни, то именно по боулингу.
На самом деле никто из товарищей по команде его не волновал. Некоторые из них настоящие идиоты, и он с удовольствием заменил бы их другими. Все они простые люди с незамысловатой фантазией и примитивными потребностями. С обычной внешностью и обычными именами. Да пусть будут кем угодно, главное, что они занимают престижное место в общей классификации, куда попадают лишь набравшие в среднем более двухсот двадцати пяти баллов. Звук десяти кеглей, одновременно падающих в аппарат, – это звук успеха, и так воспринимают его все шестеро.
Вот в чем вся соль.
Команда выходила на дорожку, чтобы победить. Поэтому он приезжал туда на каждый турнир. Приезжал ради самого турнира и, естественно, ради Папы, своего друга.
– Эй! – крикнул он, подойдя к барной стойке. – Сидите тут?
Как будто они собирались сидеть в другом месте.
Товарищи по команде подняли руки, и он хлопнул каждого по ладони.
– Что пьете? – поинтересовался он.
Это был своеобразный пароль-приветствие для собравшихся. Как и товарищи, перед соревнованием он предпочитал минеральную воду. Чего не скажешь о противниках. И это было их ошибкой.
Несколько минут они обсуждали слабые и сильные стороны команды, против которой им предстояло играть, а также оценивали свои шансы на победу в чемпионате, назначенном на Вознесение.
И наконец он произнес это вслух:
– Обстоятельства сложились так, что вам придется подыскать вместо меня другого игрока к предстоящему соревнованию. – Он развел руками в извинительном жесте. – Я сожалею, парни.
В их взглядах читалось сожаление о предательстве. Некоторое время все молчали. Свен активнее, чем обычно, жевал резинку. Они с Биргером не скрывали злости. Оно и понятно.
Нарушил молчание Ларс:
– Рене, как-то неприятно это слышать. Что случилось? Опять из-за жены? Как обычно?
Все поддержали высказанное предположение.
– Нет. – Он позволил себе усмехнуться. – Нет, на самом деле сейчас причина не в ней. Нет-нет. Меня назначили управляющим директором в совершенно новую компанию в ливийском Триполи, специализирующуюся на выработке солнечной энергии. Но не волнуйтесь, я вернусь через пять лет, дальше мой контракт не продлят. И тогда вы, конечно, возьмете меня в команду старичков, а?
Никто не засмеялся, да он и не рассчитывал на смех. То, что он делал, называлось святотатством. Наихудшее, что можно было сотворить против команды прямо перед началом состязаний. Ибо слова, засевшие в голове товарищей, отнюдь не способствовали верному направлению пускаемых шаров.