Из коридора послышалась брань мужа. Почему он не войдет к ней?
Затем заплакала молодая женщина. Сначала вдалеке, потом ближе.
– Господи, что там происходит? – крикнула Ева из комнаты.
Бенджамин подобрался к ней. Взял ее за руку и закинул на нее одну ногу. Она посадила его себе на колени.
– Ева Бремер, мы из полиции Оденсе, приехали сюда с матерью Бенджамина, которая хотела бы забрать его домой.
Ева затаила дыхание. Умоляла Бога, чтобы они все вдруг исчезли из ее дома. Умоляла, чтобы пробудил ее от кошмара.
Они приблизились к ней, и незнакомая женщина заговорила с ребенком.
– Привет, Бенджамин, – звучал ее дрожащий голос.
Голос, которого не должно было быть здесь. Пускай убирается отсюда.
– Не узнаешь маму?
– Мама, – ответил Бенджамин.
Казалось, он испугался и вскарабкался ей на самую шею.
– Мама, – повторил он и задрожал.
Бенджамину страшно.
В комнате воцарилась полная тишина. Ева слышала только дыхание мальчика. Дыхание ребенка, которого она любила больше собственной жизни.
Затем она ощутила другое дыхание. Столь же глубокое и испуганное.
Она прислушалась и почувствовала, как ее руки задрожали за спиной малыша.
Она слушала это дыхание и наконец услышала собственное.
Три человека с тяжелым дыханием. Пребывающие в шоке и страхе перед предстоящим.
Она прижала к себе ребенка посильнее. Задержала дыхание, чтобы не расплакаться. Она держала его так близко, что они почти слились в единое целое. Затем ослабила объятия. Взяла маленькую ручку и крепко зажала в своей руке. Борясь со слезами, вытянула вперед ладонь с крошечной ладошкой малыша. Ненадолго застыла в молчании, а потом как будто издалека услышала собственные слова:
– Вы, случайно, не Мия?
В ответ прозвучало осторожное «да».
– Проходи, Мия. Добро пожаловать к нам, и давай знакомиться.
Выражаю сердечную благодарность Ханне Адлер-Ольсен за ежедневное вдохновение, поддержку и неоценимую помощь мудрыми советами. Спасибо также Элсебет Веренс, Фредди Мильтону, Эдди Кирану, Ханне Петерсен, Мику Шмальстигу и Карло Андерсену за ценные и подробные замечания, Анне С. Андерсен – за наблюдательность и стилистическое чутье. Отдельное спасибо Хенрику Грегерсену из газеты «Локаль Ависен» (Фредериксунн), Гитте и Петеру К. Раннес, а также Датскому центру авторов и переводчиков «Хальд» и лично Стиву Шайну за гостеприимство в особо интенсивные периоды творчества. Благодарю Бо Тистеда Симонсена, заместителя главы судебно-генетического отдела. Спасибо комиссару полиции Лайфу Кристенсену, который щедро делился со мной опытом и сделал поправки, касающиеся работы полиции. Я признателен инженеру Яну Андерсену и вице-комиссару полиции Рене Конгсгарту за разъяснительные занятия в стенах полицейского ведомства, а также полицейскому Кнуду В. Нильсену из копенгагенской Ассоциации помощи в организации похорон полицейских за оказанную помощь.