– Почему вы так решили?
Кончики пальцев. Вчера перед сном он их разглядывал. Когда утром проснулся, они уже были чистыми. Обувная вакса, подумал он сначала, но потом вспомнил, как он к ней прикоснулся…
– Она выкрасила волосы. Перед самой встречей со мной.
– Вы должны уходить. – Она мягко подтолкнула его к выходу.
– А если я захочу вернуться? – сказал он.
– Вы меня здесь не застанете. Я постоянно перемещаюсь. Каждую ночь на новом месте.
– Но я бы мог забрать вас, увезти отсюда.
Она печально улыбнулась и откинула пряди с висков.
– Вы не услышали, что я вам сказала.
– Услышал.
– Вы отсюда никогда не уедете. Вы пополнили наши ряды. – Она тронула его за плечо и еще раз подтолкнула к выходу из пещеры.
Тедди остановился на пороге, обернулся.
– У меня есть друг. Сегодня вечером мы были вместе, а потом потерялись. Вы его, случайно, не видели?
В ответ все та же печальная улыбка.
– Пристав, у вас здесь нет друзей.
К тому времени, когда он добрался до дома Коули, он уже с трудом передвигал ноги.
Обойдя особняк сзади, он вышел на дорогу, которая вела к главным воротам, с таким ощущением, будто все расстояния успели с утра учетвериться, и тут рядом с ним, возникнув из темноты, вдруг оказался мужчина и взял его под руку со словами:
– А мы тут уже гадали, когда ж вы наконец объявитесь.
Смотритель больницы.
Кожа белая, как свечной воск, гладкая, как отлакированная, и будто слегка прозрачная. Холеные ногти такой длины, что вот-вот начнут загибаться, и тоже белые, как кожа. Но вот отчего действительно делалось не по себе, так это от его глаз: шелковисто-голубоватые, глядящие на мир с детским удивлением.
– Рад наконец-то с вами познакомиться, смотритель. Как поживаете?
– Тип-топ, – последовал ответ. – А вы?
– Лучше не бывает.
Тедди почувствовал, как его руку стиснули чуть повыше локтя.
– Приятно слышать. Мы решили прогуляться?
– Так как пациентка нашлась, я подумал, отчего бы не осмотреть остров.
– Надеюсь, получили удовольствие.
– О да.
– Прекрасно. Познакомились с нашими старожилками?
Тедди напрягся, подбирая слова. Голова отчаянно гудела, ноги едва держали.
– Да… крысы.
Смотритель похлопал его по спине:
– Крысы, ну конечно! В них есть что-то царское, вы не находите?
Тедди посмотрел ему в глаза:
– Крысы – они и есть крысы.
– Вредители, ну да. Я понимаю. Но то, как они сидят на задних лапах и смотрят на вас немигающим взглядом с безопасного расстояния или как они юркают в щель быстрее, чем вы успеваете моргнуть… – Он задрал голову к звездам. – Может быть, «царский» – не совсем то слово. А как вам «сноровистые»? Удивительно сноровистые существа.