– Я могу задать вам вопрос?
– Ладно.
– В тот вечер, на групповой терапии, произошло что-нибудь необычное?
– Она не проронила ни слова. Сидела как мышь. Между прочим, она убила своих детей. Троих. Представляете? Кто на такое способен? Я вам скажу: только больные на всю голову.
– Люди сталкиваются с проблемами, – заметил ему Чак. – Иногда очень серьезными. Почему мы и называем их больными людьми. Им нужна помощь.
– Им нужен газ, – возразил Питер.
– Простите?
– Газ, – повторил Питер, обращаясь к Тедди. – В газовую камеру слабоумных. Убийц. Утопила своих детей? В газовую камеру сучку.
За столом воцарилось молчание. Питер светился, как будто он открыл им глаза на окружающий мир. Но вот он погладил столешницу и встал.
– Рад был с вами познакомиться, ребята. Еще увидимся…
Тедди принялся водить карандашом по обложке файла. Питер остановился и посмотрел на него.
– Питер? – сказал Тедди.
– Да?
– Я…
– Вы не могли бы перестать?
Тедди выводил по картону свои инициалы широкими замедленными движениями.
– Я тут подумал…
– Пожалуйста, вы можете…
Тедди поднял глаза, продолжая корябать по картону.
– Что?
– …так не делать?
– Как? – Тедди опустил глаза и, оторвав карандаш от картонки, вопросительно поднял брови, глядя на Питера.
– Да. Так. Спасибо.
Тедди бросил карандаш поверх файла.
– Так лучше?
– Спасибо.
– Вам знаком пациент по имени Эндрю Лэддис?
– Нет.
– Нет? Здесь нет такого?
Питер пожал плечами:
– По крайней мере, в корпусе А. Может, он в С? Мы с ними не пересекаемся. Они там все законченные психи.
– Ну что ж, спасибо тебе, Питер. – С этими словами Тедди взял карандаш и продолжил выводить каракули.
После Питера Брина пришел черед Леоноры Грант. Леонора полагала, что она Мэри Пикфорд, Чак – Дуглас Фэрбенкс, а Тедди – Чарли Чаплин. А кафетерий представлялся ей офисом «Юнайтед артистс» на бульваре Сансет, куда они пришли обсудить предложение государственных ценных бумаг. Она беспрерывно поглаживала руку Чака и спрашивала, кто ведет протокол.
В конце концов санитары вынуждены были оторвать ее от Чака, Леонора же напоследок воскликнула:
– Adieu, mon chéri. Adieu[5].
Дойдя до середины кафетерия, она вырвалась из клещей санитаров, снова подбежала к ним и схватила Чака за руку со словами:
– Не забудь покормить кота.
– О’кей, – пообещал тот, глядя ей в глаза.
Следующим привели Артура Туми, который настаивал на том, чтобы его называли Джо. Групповую терапию он в общем-то проспал. Джо, как выяснилось, был нарколептиком. Он и сейчас два раза уснул, причем второй раз практически с концами.
Тедди ощущал атмосферу больницы всеми фибрами души. От всего этого мороз подирал по коже, и, сочувствуя больным, за исключением Брина, он отказывался понимать, как можно работать в таком заведении.