– Господи, Долорес, да соберись ты уже, в конце концов. У тебя есть обязательства. Подумай о них хотя бы иногда, о’кей? И приведи свои дурацкие мозги в порядок.
Это было последнее, что она от него услышала. Он закрыл за собой дверь, спустился по лестнице и остановился на последней ступеньке. Может, вернуться? Вернуться и сказать правильные слова. Ну, если не правильные, то хотя бы помягче.
Помягче. Вот было бы хорошо.
По переходу к ним приближалась женщина со шрамом на шее цвета лакрицы, в кандалах на запястьях и щиколотках, справа и слева по санитару. Она со счастливым видом махала локтями, как крыльями, и крякала по-утиному.
– Что она натворила? – спросил Чак.
– Старушка Мэгги? – уточнил санитар. – Здесь ее называют Мэгги Суфле. Да вот, ведем в водолечебницу. За ней нужен глаз да глаз.
Мэгги остановилась перед приставами, санитары предприняли вялую попытку продолжить движение, но она отпихнула их локтями и уперлась ногами в камень. Один из санитаров закатил глаза к небу и со вздохом произнес:
– Сейчас начнет проповедовать, готовьтесь.
Мэгги сверлила их глазами, а ее набок склоненная головка ходила туда-сюда, как у черепашки, что-то вынюхивающей перед собой.
– Я есмь путь, – возглашала она. – Я есмь свет. И я не буду печь ваши гребаные пироги. Ясно?
– Ясно, – подтвердил Чак.
– Как скажете, – согласился Тедди. – Никаких пирогов.
– Вы как были здесь, так и пребудете. – Она понюхала воздух. – Ваше будущее и ваше прошлое совершают цикл, как Луна вокруг Земли.
– Да, мэм.
Она подалась вперед и обнюхала их. Сначала Тедди, потом Чака.
– Они скрытничают. Тайнами устлана дорога в ад.
– И пирогами, – сказал Чак.
Она улыбнулась ему, и на миг почудилось, будто в ее глазах наступило просветление.
– Смейтесь, – сказала она Чаку. – Это полезно для души. Смейтесь.
– О’кей, мэм, – согласился он. – Я стараюсь.
Она тронула его нос согнутым пальцем.
– Я хочу вас таким запомнить. Смеющимся.
Тут она развернулась и пошла дальше. Санитары быстро пристроились по бокам, и вскоре они исчезли за боковой дверью, ведущей в больницу.
– Веселая девушка, – сказал Чак.
– Такую можно и с мамой познакомить.
– Чтобы она ее убила и сплавила в сортир во дворе. – Чак закурил. – Значит, Лэддис…
– Убил мою жену.
– Ты это говорил.
– Он был поджигателем.
– Это ты тоже говорил.
– А еще занимался техобслуживанием нашего дома. Поцапался с домовладельцем, и тот его уволил. На тот момент известно было только то, что это поджог. Кто-то щелкнул зажигалкой. Лэддис был в списке подозреваемых, но нашли его не сразу, а когда нашли, у него обнаружилось алиби. Лично у меня он тогда не вызывал подозрений.