Эшер подошел к ставням, потрогал замок и взглянул через плечо на вампира:
– Но сами засовы не потревожены?
– Нет. Но если кто-нибудь – бродяга или грабитель – проник бы в подвал, он бы первым делом открыл ставни, чтобы осмотреться.
– А что, где-нибудь в здании были замечены следы грабежа? Открытые шкафы, выдвинутые ящики?
– Нет, – согласился Эрнчестер. – Думаю, что нет. В точности я вам этого сказать не могу. Можно спросить Антею. – Будь это живой человек, он бы обязательно вздохнул после этих слов. – Я знаю, что вести расследование – это чисто мужское дело, но… мир так изменился… Одна только фабричная копоть и шум на улицах чего стоят! Я иногда подозреваю, что живые страдают от этого не меньше нас. Впрочем, и люди теперь совсем другие.
Эшер внимательно следил за входом и на этот раз не пропустил появления Хлои. Девушка вошла в подвал, неся на согнутой руке его пальто и поношенный плащ Эрнчестера. Сама она была одета роскошно: темно-зеленый бархат, густо расшитый гагатом; руки и лицо белели, как цветы, на фоне пышной материи. Сняв пальто с ее руки, Эшер сказал:
– Спасибо.
Она удивленно вскинула глаза.
– Вы охотились вместе с Лоттой Харшоу?
Она вновь улыбнулась, но на этот раз насмешливость не могла скрыть некую тревогу, чтобы не сказать – испуг.
– Все разнюхиваешь? А видал, к чему это приводит? – Она хотела погладить его горло, но блеск серебряной цепочки заставил ее убрать руку. – Знаешь, что, говорят, сделали с кошкой за любопытство?
– Еще говорят, что у кошки девять жизней, – негромко ответил Эшер. – Так вы охотились с Лоттой?
Она пожала плечами (старательно выполненное кокетливое движение) и посмотрела в сторону.
– Я знаю, что ты являлась вместе с ней на примерку к модистке. Может быть, и в другие магазины тоже. Надо полагать, вы хорошо подходили друг другу. Лично я нахожу утомительным обедать в одиночестве, а ты?
Дружеский небрежный тон фразы заставил ее взглянуть на Эшера с насмешливым кокетством.
– Иногда. Но, знаешь, в полном одиночестве мы никогда не обедаем. – Зубы ее снова блеснули в улыбке.
– Тебе нравилась Лотта?
Длинные ресницы вновь затенили карие глаза.
– Она показывала мне, что и как, – наконец сообщила Хлоя, и Эшеру тут же вспомнились слова Забияки Джо Дэвиса: «Не желаю знать, как убивают другие, как это у них положено…» Видимо, способности вампира еще нуждались в долгой шлифовке. – Мы – я имею в виду пташки – охотимся не совсем так, как джентльмены. Правда, эта… – Она запнулась и бросила быстрый взгляд на Эрнчестера, неподвижно стоящего позади лампы. Не продолжила фразы и просто заключила: – Лотта и я подходили друг другу. Есть вещи, в которых одна леди должна помогать другой.