Она встала и скользнула из комнаты, прошуршав темной тафтой.
Некоторое время Эшер стоял у очага, скрестив на груди руки, и разглядывал Исидро в янтарно-розоватом свете ламп. Вампир по-прежнему стоял у опустевшего кресла и задумчиво смотрел на дверь. Эшеру представилось, что Исидро вслушивается сейчас в легкие шаги леди, безошибочно различая их среди лондонского шума – грохота колес на Солсбери-плейс, рева Флит-стрит, подземной дрожи метрополитена, шелеста реки под парапетами набережной и голосов людей, что толпятся сейчас на ночных мостовых.
Наконец Исидро заговорил:
– Хлоя переживает опасное время. – Загадочные глаза вновь были устремлены на Эшера. – С вампирами это бывает. Существуют периоды ломки. Я и сам прошел через это, через некоторые из них… Когда вампиру лет тридцать-сорок, он видит, как знакомые его стареют, уходят из жизни, меняются до неузнаваемости. А еще лет через сто уходит в прошлое целый мир, не оставляя даже мелочей, столь тебе дорогих. Все вокруг становится чужим, незнакомым, и тогда легко затосковать, утратить осторожность и не заметить, что солнце уже встает.
Он взглянул на Эшера, и что-то вроде горькой усмешки обозначилось в уголках его тонкого рта.
– Иногда мне кажется, что Чарльз и Антея немного устали. Они изменяются вместе с миром, как нам и подобает, но делать это им становится все труднее и труднее. Меня самого бесит нынешняя грубость продавцов и эта фабричная сажа, застилающая небо. Мы, как струльдбруги доктора Свифта, старые люди и склонны к бессмысленным разговорам о старине. От времен короля Чарльза почти ничего не сохранилось, а от моих времен – и вовсе ничего. Кроме Гриппена, разумеется. – Улыбка стала сардонической. – Каков компаньон для бессмертия!
Он подошел к камину, возле которого стоял Эшер, и задумчиво пошевелил носком дорогого ботинка белый бумажный пепел, подобный тому, что украшал холодный очаг Недди Хаммерсмита.
– Сюда, естественно, входят и первые годы существования, – добавил он иронично, – когда вампир подвергается страшным опасностям просто по неопытности.
– Вас учил Райс Менестрель?
– Да. – Впервые Эшер видел, как янтарные глаза Исидро несколько смягчились. – Он был хороший мастер, хороший учитель. В те времена, понимаете ли, выжить было гораздо труднее, ибо люди в нас верили.
Эшеру хотелось бы разузнать об этом подробнее, но сейчас был вопрос поважнее.
– Вы знаете, что Кальвар сотворил собственного птенца?
Взгляд Исидро вновь стал острым, тонкие ноздри дрогнули.
– Он – что?
– Сотворил птенца, – сказал Эшер.
– Как вы узнали?