– Хорошо надумал, – проговорил Василий с разлившейся краской в лице, так как бесстыдные слова Парамона вызвали и в нем сластолюбивые мысли, а так как совесть его была потревожена, то в нем являлось инстинктивное желание опьянить себя среди пляски и оргий сладострастием, как вином.
– Порча от всего этого будет для народа большая, – слабым голосом начал было Петр и остановился, боязливо глядя на младшего брата.
– Ей-ей, говорю, сам великий Лай-Лай-Обдулай научает меня, как мудро править людьми, а ты пререкаешься с чудотворцем! – с необыкновенным глумлением и злобой воскликнул Парамон, и тонкие губы его задрожали.
– Как понимать-то сие, не знаю… всурьез ли… Чудотворца-то сделали сами…
– Ложь! – вскричал Парамон, ударив по столу костьми пальцев. – Чудотворец с неба сошел.
Оба брата стали удивленно смотреть на Парамона, но последний, снова ударив по столу пальцами, с необыкновенной силой повторил:
– С неба сошел, говорю я, Лай-Лай-Обдулай-то… Сам в свои руки принял святыню…
Он выразительно посмотрел на Василия, и начальник Зеленого Рая, соображавший, что «пророк» не шутит, твердо проговорил:
– Да, точно так и было явление сие: с небеси снизошел чудотворец, и видел я, как братец принял святыню в руки.
Петр смотрел на говорившего, удивленно расширив светлые глаза и испытывая страх: лицо Василия оставалось серьезным. Не понимая такой страшной лжи и будучи человеком простым и с умом ограниченным, он невольно проговорил, попеременно поглядывая на обоих правителей Рая:
– Братцы миленькие, мутите вы нарочно голову мою, я полагаю… Припомните же, как мы темными ночами в лесу сколачивали из дерева этого самого чудотворца…
– Лай-Лай-Обдулай – бог! – грозно закричал Парамон, откидываясь на спинку деревянного кресла. – Не к лицу мне, начальнику веры, и неприлично, и с разумом несогласно слышать такое великое надругание над богом – будто он сколочен из досок… Точно стол этот либо лодочка какая… Клянусь Господом Небесным, что великий чудотворец с неба сошел и, если не так это, пусть все мое тело скорчится, как сухая ветка…
Он смотрел на Петра злыми, сверкающими глазами, и губы его нервно вздрагивали в глумливом смехе. Однако же, хотя он и лгал, но говорить все это его подталкивала какая-то внутренняя потребность – хотелось уверять всех и даже себя самого, что кукла – чудотворец, а он сам не обманщик, а человек, в уме которого мысли – таинственные веления Божии. Сознавать себя не комедиантом, а вдохновенным свыше чрезвычайно подымало его и к тому же отвечало и его положению – начальника веры, реформатора Зеленого Рая. Такая потребность овладевала им постепенно, по мере того, как он с успехом побеждал сомнение обитателей Рая в том, что он избранник небес. И вот незаметно им стало овладевать желание не только казаться им, но и быть на самом деле. Иногда посреди своих дерзких мечтаний он так увлекался, что начинал воображать себя настоящим пророком, вторым Моисеем в Зеленом Раю, и обманы его получали в его глазах иное значение – результат высокого наития. Это тем более казалось возможным, что и Моисей, по его мнению, тоже был большим мошенником и деспотом, дурачащим народ. Такие мысли, однако же, нисколько не мешали ему идти по кругам ада своего развращенного, порочного духа, и в нем никакого не было желания подняться над ним. Здесь, посреди тлетворного растления, веющего с глубины его духа, он чувствовал себя прекрасно, и изобретать способы растлить обитателей деревни доставляло ему особенное злорадное наслаждение.