Поравнявшись с ним, мистер Каммингз придержал лошадь, вежливо поздоровался и пригласил к себе в коляску. «Если вам со мною по пути», – добавил священник. Человек поднял голову, посмотрел ему прямо в глаза, но ничего не ответил и никаких действий не предпринял. Преподобный с добродушной настойчивостью повторил приглашение.
В ответ неизвестный, не вымолвив ни слова, вытянул правую руку и указал куда-то вниз. Поскольку он стоял у самого края моста, значит, он показывал под мост. Каммингз посмотрел туда, куда было указано, но, кроме сухого русла, ничего необычного не увидел. Он вновь взглянул на незнакомца, но… тот исчез. Лошадь, которая и без того все время заметно нервничала, внезапно сильно вздрогнула от испуга и понесла.
Когда священник наконец совладал с лошадью, его коляска была уже на гребне холма в доброй сотне метров от моста. Мистер Каммингз оглянулся назад и вновь увидел фигуру – на том же самом месте и в той же позе, где и прежде. Только тогда он впервые осознал, что дело тут явно нечисто, и понесся домой во весь опор – с максимальной скоростью, на которую его лошадь была только способна.
Когда он добрался, то сначала рассказал о своем приключении домашним, а на следующее утро, в компании соседей – Джона Уайта Корвелла и Эбнера Райзера, – вернулся к месту загадочных событий. Там они нашли тело старикашки Бейкера – тот висел в петле на одной из балок моста, точно под тем местом, где стоял призрак.
Густой слой пыли, покрывавший настил моста, был увлажнен туманом. Единственные следы, которые им удалось отыскать, оставили лошадь и повозка мистера Каммингза.
Когда тело удавленника начали снимать с балки, тем, кто это делал, пришлось влезть на откос близ моста. Земля там была рыхлой, к тому же дожди смыли часть почвы и обнажили человеческие кости, которые и были немедленно обнаружены. Их удалось опознать – они принадлежали исчезнувшему бродячему торговцу.
По каждому случаю произвели специальное дознание, в результате которого пришли к выводу, что Дэниел Бейкер наложил на себя руки в состоянии умопомрачения, а Сэмюэл Морриц был убит лицом или лицами, личность которых следствию не известна.
Эту историю в свое время поведал мне мой приятель, ныне покойный Бенсон Фоули из Сан-Франциско:
«Летом 1881 года я встретил человека по имени Джеймс Конвей. Сам он из города Франклин в штате Теннесси, а в Сан-Франциско его привели больные легкие, которые он надеялся у нас подлечить. Он привез мне рекомендательное письмо от Лоуренса Бартинга. В годы Гражданской войны мы с капитаном Бартингом сражались на стороне северян и потому хорошо я знал его. По завершении войны он обосновался во Франклине, где, насколько мне было известно, вскоре преуспел в качестве адвоката. Я всегда считал Бартинга истинным джентльменом, человеком по-настоящему честным и благородным, и потому та дружеская интонация, с какой он писал в своем письме о Конвее, была для меня лучшей рекомендацией этому человеку.