«Зачем я здесь? — лениво думал старший помощник. — Что я здесь делаю? — его мысли текли медленно и вяло, будто болотистая река. — И вообще, я спать хочу. Надо поспать…» — решил он, примериваясь куда бы лучше лечь, чтобы травка была помягче и под головой какой-нибудь бугорок…
«Волк! Байгол! — возопил внутренний голос. — На помощь! Отвлеките колдуна! Хозяину худо!»
В ту же секунду, конь Искусника встал на дыбы, причем сделал это так резко, что всадник, никак не ожидавший от проверенного боевого товарища подобного кунштюка, не удержался в седле и кубарем полетел на землю, но, на этом злоключения мага, отнюдь, не закончились — перед его лицом взорвалась изумрудная бомба, которая окончательно — мало ему было сверзиться с высоты, вышибла Искусника из состояния концентрации, необходимой для волшбы. Старший же помощник, наоборот, почувствовал свободу во всех членах и ощутил жгучую ярость, направленную на гадского менталиста.
Ему понадобился всего один прыжок, чтобы очутиться рядом со спешенным и еще не пришедшим в себя всадником. Денис взмахнул «Черным когтем» намереваясь снести голову колдуну к чертовой матери, но удар завяз во вспыхнувшем темно-зеленом облаке, окружившем мага и наглядно продемонстрировавшем, как действует земляной щит высокого ранга. В кадате работа артефакта была видна прекрасно, а вот, как она видится в обычном состоянии сознания и видится ли вообще, было неизвестно. Эта мысль промелькнула в голове Дениса словно падающий метеорит и мгновенно исчезла — время для теоретических размышлений было неподходящее.
«На простое постановление этого гада не возьмешь! — прокомментировал действия Искусника внутренний голос. — У него рука в Наркомпросе!»
«Ничё! — нисколько не расстроился старший помощник. — А у нас в Малом Совнаркоме!» — и отказавшись от использования «Когтя», который против гранитного щита никак не катил, ударил серпом, у которого определенные шансы, как показывал предыдущий опыт, все же были.
Предчувствия Дениса не обманули. Причем, заметьте — в очередной раз! Серп прошел сквозь каменный щит, как горячий нож сквозь масло — практически, не заметив преграды, после чего сталь, выкованная в преисподней, вонзилась в тугую колдовскую плоть.
Искусник взвизгнул, как поросенок, почуявший, что его вот-вот принесут в жертву богу чревоугодия… или черту? — трудно сказать, кто заправляет этим видом деятельности, и больше никакой активности, кроме акустической, к огромной радости и еще большему удивлению старшего помощника, не проявил.
Не было никакой контратаки — то ли болевой шок выбил Искусника из колеи, то ли неожиданность от предательства несокрушимого щита — неизвестно, но ответной атаки, направленной на Дениса, не последовало, а так как выяснилось, что зеленое облако ни малейшей преградой для серпа не является и к телу колдуна открывается полный доступ, то следующим отточенным движением старший помощник смахнул голову мага с плеч.