Сергей резко развернулся, прошел в переднюю, достал из гардероба пуховик и накинул на плечи. Там, куда он идет, будет холодно.
Немногочисленные прохожие шарахались от него, некоторые переходили на другую сторону улицы. Спроси их – они бы не смогли объяснить, чем их так напугал небритый мужчина с уставшими глазами, одетый явно не по погоде. Но инстинкт предупреждал о том, чего не мог знать разум.
Сергей шел, а за ним след в след полз холод. И кое-что похуже.
Он замер у первой же пары деревьев, стоявших достаточно близко друг к другу, и они неспешно сплелись ветвями, образовывая арку.
Сергей подавил желание оглянуться и вошел в Чертовы Ворота.
Шесть
Пуховик не спасал от холода, который окружил Сергея, сковывая движения, мешая дышать полной грудью. От яркой белизны заболели глаза, он выставил перед лицом руку и поковылял вперед, с трудом вырывая ноги из сугробов, которые напоминали зыбучие пески. Замешкаешься, останешься на одном месте, и тебя медленно утянет на глубину, которой нет предела.
Сквозь мельтешение снежных хлопьев Сергей отчетливо видел вдалеке бесчисленную вереницу бледных огоньков, дрожащих, как пламя свечей, но сияющих ярче, чем огонь маяка. Скоро Сергей понял, что не один. Рядом шли черти. Они напоминали сгустки черного дыма, постоянно меняющего форму. Силуэты ростом с ребенка могли через мгновение вымахать до высоты многоэтажного дома, а потом рухнуть вниз и стать не больше кошки. Через несколько десятков шагов из белой круговерти впереди выплыла низенькая, плотная женщина, ведущая за руку хныкающую девочку.
– Твой… сука ты… вся в… сбежали… тварь…как и твой… – сквозь вой ветра долетали лишь обрывки фраз.
– Стой, падла! Не смей! – заорал Сергей, рванул вперед, но вьюга взревела, ударила в грудь и опрокинула на спину.
Он встал, отплевываясь от воняющего болотом снега, и огляделся. Мать с дочерью исчезли в метели.
– Они уже возле избушки бабки, что зазвала тебя, а может, к другой старухе наведались или вовсе к какому-нибудь деду, но разницы нет, пидоренок. Конец один. – Смазанной линией перед лицом мелькнул черт.
Сергей не ответил.
– Они принимают любые угощения, но кишочки детские особенно любят, – раздалось справа.
– Младенчиков от баб, которых мы брюхатили, тоже обожают. Бабы, которым некем расплатиться, могут нас хорошенько попросить, и мы поможем. – Слева.
– Сестер, братьев, матерей, отцов жрут. – Сверху.
– Ты отдаешь, а бабки и деды в обиде не оставят. – Из-под ног.
– Что угодно попросить у них можно. Они нам прикажут дело сделать, а если надо, и сами поколдуют, но просьбу выполнят, только пожрут сначала, шалавы старые. Хочешь, расскажем секрет? – сказали черти хором. – Ни бабки, ни деды на самом деле не голодны. Им просто нравится жрать.