Все родители любят своих чад по-разному, и чада, как бы от них ни старались укрыть это обстоятельство, прекрасно о нём осведомлены. Если детей много, кто-то всегда будет меньше любим отцом или матерью. Даже если детей всего лишь двое, родитель (особенно если он однолюб по природе) сделает свой выбор в пользу того, кому в настоящий момент приходится труднее: или у него слабое здоровье, или он «пошёл в нашу родню», или просто так, без причины. Моя мама всегда любила Димку всем сердцем, а меня терпела, подмечая в моём характере те черты, которые осуждала в себе. После смерти брата отношение матери изменилось коренным образом: из дерева, которое росло в саду без особого присмотра, я вдруг превратилась в ценный экземпляр, достойный как минимум таблички с латинским названием, – но это продолжалось недолго. Моё постоянное отсутствие разъединило нас, сделало по большому счёту чужими людьми. А Княжна почти всегда была рядом – когда не пьянствовала в Ревде или Каменске. С ней можно было говорить о Димке. Она не боялась «чёрной» работы – с годами в Таракановой проснулась какая-то особая хозяйственность и чистоплотность, странная для алкоголички. В свои трезвые недели Княжна драила нашу квартиру, прибирала шкафы, с остервенением гладила бельё. В хорошие дни она ходила с мамой и Андрюшей гулять в Собачий парк, слушала мамины рассказы о деревьях и Андрюшины – про психические болезни. Постепенно Ира стала для мамы родным человеком, от страха за которого просыпаешься посреди ночи, кому без всякой жалости отдашь свою жизнь, а не какую-то там шкатулку. Я не роптала – смешно было роптать. Порой вспоминала, как мама называла Княжну в письмах «эта», даже не с заглавной буквы, и удивлялась: да полно, было ли? И то, что у меня теперь вновь роль второго плана, не обижало: так даже проще.
Мама, конечно, гордилась моими так называемыми успехами: Ксана работает за границей. Она называла меня «своей дорогой девочкой» – правда, в письмах – и научилась не вырываться из моих объятий, не таких уж, впрочем, частых: я тоже не особо люблю обниматься. Вся в мать.
Ксения Лёвшина была матерью восьмерых детей. Конечно, она любила их всех, но тоже по-разному. Цика, погибший от испанки в 1919 году, занимал столько места в её сердце, что другим детям пришлось довольствоваться оставшимся невеликим пространством. Маша и Алёша умерли совсем малышами, с Андреем, Мишей и Юлей ей приходилось ох как нелегко, да и Санчик с Ксеничкой позже добавили… А ведь были ещё и старшие дети из пермской семьи К.К. – заносчивая красавица Вера, которая могла отшвырнуть тарелку с едой, если вдруг не понравилось (Ксения Михайловна, подозреваю, была не великий кулинар), Лев, Глеб, Илья – все как на подбор с трудными характерами.