Но мой спутник явно знает, куда лететь, тщательно выкручивает штурвал, отдавая команды ИскИну.
Зато мальчишка, устав заглядывать на меня из-за отцовского плеча, бесстрашно слезает с коленей папани и перебирается на мои.
– Ты кто? – спрашивает с детской непосредственностью.
– Мила, – улыбаюсь.
– А я – Чимка! – сообщает гордо.
Чимка говорит для своего возраста вполне чисто, только «ч» больше похожа на «с».
– Ты папин помощник? – киваю понимающе, чтобы дать Пьеру нормально вести.
Оглядываюсь – но сзади никого не видно, а за гулом двигателей и не слышно.
– Да, – совершенно серьёзно отвечает малыш. – А ты?
– А я – … подруга.
– У папы нет подруг, – авторитетно заявляет чадо.
– Мы работаем вместе, – меняю показания.
– Папа работает один! Или со мной, – тут же выводит меня на чистую воду мелкий.
– Это только один разок, – улыбаюсь. – Можно?
– Можно, – великодушно разрешает дитё.
Гравибайк тормозит возле странного шлюза, отгороженного круглым прозрачным люком.
– Системы охлаждения, – поясняет Пьер, высвечивая на панели часы. – Шлюзы работают автоматически: по очереди выпускают в космос раскалённый углекислый газ и всякие соединения, что собираются возле двигателей. По моим подсчётам, этот должен открыться через пять минут.
Нервно смотрю то на панель с убегающими секундами, то назад – не накроют ли нас тут же за эти пять минут.
А после до меня доходит:
– Это что же, мы вылетим сразу в космос?!
– Очень на это рассчитываю. Всегда тут летаю. Но обычно за мной никто не гнался.
– Но я не могу… А Виола? Я не могу оставить корабль!
– Это всего лишь корабль. А ты, – Пьер, обернувшись, окидывает меня оценивающим взглядом, – явно не бедствуешь.
– Не всего лишь! Мне нужно забрать его!
– Без меня.
– Я оплачу.
– Я не ввязываюсь в заранее проигрышные дела.
– А я слышала, что ты самое проигрышное можешь вытянуть.
– Потому что я трезво оцениваю перспективы!
Люк наконец отъезжает в стену, и Пьер осторожно вводит корабль в шлюз. Оборачивается:
– Послушай, я не знаю, кому ты перебежала дорогу, но «Перигей» ближайшие несколько дней будут шмонать. А к твоему кораблю наверняка не прорваться.
Сзади люк закрывается, зато открывается второй впереди – в космос. Куда с шипением вырываются отработанные газы – и мы вместе с ними, покрутившись в потоке.
Мальчишка по-прежнему у меня на руках. Замолчал, в разговоры взрослых не вмешивается.
«Виола! – зову через комм. – Что там у тебя?»
«Тут много всяких подозрительных личностей, Мэл», – обиженно отзывается Виола.
«Никого не впускай, я придумаю, как тебя забрать».
«Даже Принца?»
«Принца?!»