Чарльз задержал мою ладонь в своей, и шепотки за спиной стали громче. Было что-то донельзя волнующее в том, как он флиртовал со мной на глазах у всех.
– Чарльз, вот ты где. – Голос инспектора звучал сухо.
Мистер Гилмор неохотно выпустил мою руку и повернулся к другу.
– Зачем я тебе вдруг понадобился? – поинтересовался он, растягивая слова.
Смотрелись они забавно. Чарльз Гилмор, одетый с варварской роскошью – и инспектор Баррет в скромном светло-сером костюме с неброским галстуком.
– Коронер хочет с тобой поговорить.
– О чем же? Впрочем, ладно. Пойдем. – Он улыбнулся мне и сказал нежно: – Не скучайте, Мэри. Я скоро вернусь.
Инспектор увел Чарльза, а меня подхватила под локоть Роуз.
– Ты видела? Видела? – прошептала она восторженно. – А ты говоришь, он к тебе равнодушен!
– Роуз, – сказала я с укором.
Не время и не место для таких разговоров. В толпе всегда найдутся длинные уши.
Счастье еще, что в Дорсвуде нет ни одного оборотня! (Констебль Догсли не в счет.) Вот кто расслышал бы даже писк летучей мыши или шорох мушиных лапок. Потомки темных фэйри и не на такое способны, мне ли не знать.
Роуз скорчила гримаску.
– Ладно-ладно, молчу.
По счастью, за поворотом приглушенно заурчал мотор, и к дому собраний подкатило сразу три автомобиля.
Из старомодного «крайслера» вышел полковник Хьюз, как никогда багровый и напыщенный. Он выглядел так, словно галстук передавил ему шею. За рулем спортивного авто был Родерик Хьюз, который любезно подвез леди Сибил. А в алом кабриолете прикатили профессор Фаулер и Леона Фаулер. Леди Сибил была неотразима в черном, профессор строг и как никогда прекрасен в темно-синем, а кинозвезда нарядилась в роскошное серебряное платье.
Толпа в один голос ахнула, и вовсе не от восхищения красотой дам. Общее внимание привлек синяк – чтобы не сказать фингал! – под заплывшим глазом Родерика Хьюза.
Мои губы сами собой расплылись в улыбке. Так его!
Роуз рядом ахнула и стиснула мои пальцы.
– Тетя, кто?..
Хороший вопрос. Что-то мне подсказывало, что вряд ли Родди в темноте загремел с лестницы. Похоже, он все-таки доигрался.
Роуз выглядела слишком потрясенной и радостной, чтобы это не вызвало кривотолков.
– Дорогая, – шепнула я, – давай отойдем.
Она молча кивнула, позволяя мне увлечь себя в сторону.
– Роуз, возьми себя в руки! – велела я ей на ухо. – За нами наблюдают.
Еще как наблюдают! Даже лопатки зачесались. Чудо еще, что в спине дыру не прожгли.
– Да, прости… – Она опустила голову и принялась зачем-то рыться в сумочке.
Достала платок и тут же обронила, а подошедший доктор его поднял.