– Для вас большое облегчение, что леди Хэлкетт-Хьюз оставила викарию наследство.
Она принялась раскладывать по тарелкам ароматный кекс.
– Главное, что Джеймс счастлив. Ремонт церкви – это его заветная мечта.
В голосе ее вдруг отчетливо послышалось неодобрение. Так-так, не настолько все гладко между братом и сестрой, как мне хотят показать!
– Очень похвальная мечта, – заметила я, когда она умолкла.
– Вероятно, – ела Рут так же быстро и энергично. Эта девушка явно не привыкла терять ни минутки. – Хотя после наверняка будет что-нибудь еще. Джеймс больше переживает о бедных, чем о собственном благополучии.
– Кхм, – сказала я.
Осудить такое добросердечие мне не позволяли приличия, а одобрить – совесть. Нелегко жить с человеком, который отдает чужим последнюю монетку, в то время как его родная сестра выбивается из сил.
Губы мисс Миллер сжались.
– Не подумайте, что я жалуюсь. Я только пыталась объяснить, почему согласилась купить травы у мистера Джоунса.
– Согласилась? – воскликнула я. – Разве не вы сами…
– Нет! – перебила она живо. – Мистер Джоунс случайно узнал, что я делаю покупки у аптекаря в Лозборо, и пришел ко мне. Я тут же согласилась. Так выходило намного дешевле, и не надо было никуда ехать.
– Могу вас понять.
Кто бы, находясь в стесненных обстоятельствах, не ухватился за выгодные условия?
– Мне следовало поговорить с леди Присциллой. – Она на миг виновато опустила плечи. – Но мне даже в голову не пришло, что мистер Джоунс не заручился ее согласием!
– Этот мистер Джоунс! – вздохнула я и попробовала лимонный кекс. Очень недурно! – Боюсь, временами его трудно контролировать.
Рут с кровожадным видом стиснула вилку. На месте мистера Джоунса я бы постаралась не показываться ей на глаза.
– Я готова принести извинения леди Присцилле. Надеюсь, она не держит на меня зла?
– Только на Джоунса, – заверила я, с удовольствием допивая чай.
На заварку в этом доме не скупились, и сахара с молоком не жалели. Викарию очень повезло.
Мисс Миллер подалась вперед.
– Послушайте, мисс Райт, мне очень нужны травы! Я хотела бы покупать их у леди Присциллы. Вы не могли бы это с ней обсудить?.. Еще чаю? Кекса?
– Спасибо, – поблагодарила я, подставляя чашку. – Очень вкусно. Почему бы вам самой не выращивать необходимое? Вряд ли вам так много надо. Грядка или две…
– Я пыталась, – призналась она, так энергично размешивая сахар, что напиток едва не выплескивался на скатерть. – Но места здесь плохие, сплошные камни. Да и садовод из меня ужасный.
– Не наговаривайте на себя. У вас чудесные георгины и душистый горошек.