– Спорим, нет?
– Спорим!
Кейси бросилась через двор, я за ней. Когда она полезла вверх, с дерева обрушился ливень мелких снежинок – настоящий сахарный водопад. Я, высунув язык, принялся ловить их ртом. Потом стал подбадривать Кейси, выкрикивая ей вслед всевозможные дразнилки.
– И это ты называешь «лезть на дерево»? Да моя бабушка быстрее заберётся!
– Обе твои бабушки давно умерли, – откликнулась Кейси.
– Можешь представить, как медленно ты в таком случае поднимаешься!
Проделав примерно две трети пути, она была вынуждена остановиться – слишком велико оказалось расстояние до следующей ветки. Забраться выше Кейси не могла, поэтому двинулась в ту сторону, где верхняя ветка нависала над той, на которой она стояла. И которая всё сильнее прогибалась под её весом.
– Что это ты делаешь?
– Ещё пара шагов, и я смогу за неё ухватиться, – ответила она, кивая на верхнюю ветку.
Она была права: дотянуться было можно, стоило только пройти с полметра. Но ветка, на которой она стояла, через эти полметра была уже толщиной с мою руку.
– Не знаю, Кейси. Как-то ненадёжно выглядит.
– Ну и кто теперь струсил? – выкрикнула она. – А сорвусь, так просто приземлюсь в сугроб.
В общем, я закрыл рот и больше ничего говорить не стал.
Выходит, это было последнее, что слышала от меня Кейси.
Молчание.
Я смотрел, как она продвигается всё дальше, как медленно переставляет ноги: бочком, сперва на несколько сантиметров правую, потом, впритирку к ней, – левую. Пока наконец верхняя ветка не оказалась прямо над головой. Кейси вскинула руки, чтобы ухватиться, даже коснулась её кончиками пальцев, и вдруг – хрясь!
Тогда-то ветка и сломалась.
Казалось, Кейси падает целую вечность.
Вот сколько нужно, чтобы кончилась жизнь.
Пролетев сквозь белый водопад, она с отвратительным «шмяк!» приземлилась в сугроб. И больше не двигалась.
Я что есть мочи раз за разом выкрикивал её имя. Но уже знал, что она меня не слышит. Потом, бросившись к ней, опустился на колени. Густая кровь ореолом растеклась по снегу вокруг головы. Моя рука дрожала, касаясь холодной, как снег, щеки. И я принялся звать на помощь.
Такой я и видел Кейси в последний раз: лежащей на снегу в луже алой крови, раскинув руки и ноги в стороны.
Потом были миссис Хуарес, оттащившая меня прочь, яркие огни, больница и прочее, что бывает потом.
Свет в её окне.
Лист бумаги.
Это ты убил её, Итан Трюитт.