Ч е п р а к о в (гневно). Мне надо знать, как это получается с твоей точки зрения, как преломляется в твоей голове?
П а т л а й. Я два дня не спал.
Ч е п р а к о в. Это я слышал.
П а т л а й. Был твой приказ этому человеку принять народ с Бабановки? Подготовить печки, палатки, постельные принадлежности, наутро организовать дело?
Ч е п р а к о в. Зачем такая длинная преамбула?
П а т л а й. Преамбула? Хм! Имеешь время газеты читать… Мне телеграммой было велено выехать сюда наладить питание?
Ч е п р а к о в. Ну?
П а т л а й. Подъезжаю… На краю деревни сидят несчастные… Палатки в складе под замком! Собачий холод, по реке плывет лед. В избы их никто не пускает, все забито нашими людьми. Девчата ревут. Этого человека нигде нет. Ночь! Я взял грузовик, поехал. Нашел его, подлеца, в чайной! Пьет! Упился — маму признать не в силах… Так?
Целовкин молчит, поеживается.
Не мог я на это смотреть! Сгреб его, вынес из чайной, бросил в кузов — и все… Отвез…
Ч е п р а к о в (гневно). Дальше?
П а т л а й. Отвез к реке, вытащил его из кузова… И просто стал окунать головой в холодную воду… Чтоб протрезвел…
Ц е л о в к и н. Не совестно ли, Максим Андреевич! Ведь ты же себя не помнил, ты же не утопил меня чуть!
П а т л а й. Я взял у него ключи… Натянули палатки, печки разожгли… Ребята согрелись. И больше ничего не было.
Ч е п р а к о в. Твое дело купать человека в воде?
П а т л а й. А может, это твое дело?
Ч е п р а к о в. Молчать, товарищ Патлай! За свои хулиганские действия получишь строгий выговор. С предупреждением. Приказ будет зачитан по всей трассе. Срамота, товарищ Патлай, возмутительная срамота! А вы, Целовкин… Слов не нахожу, если вы бросили на произвол детей… Вы… Равнодушное насекомое! Уходите с глаз моих! Голову сниму!
Ц е л о в к и н исчезает мгновенно. Молчание.
П а т л а й. Мне строгача, а ему?
Ч е п р а к о в (молчит гневно. Косится на Патлая). Давно тебя не видел, Максим. Выспаться тебе надо. (Молчит.) Слушай, что скажу. Был в городе. Вызывали на бюро крайкома. Получил строгий выговор.
П а т л а й (возмущен, озадачен). За что?
Ч е п р а к о в. За работу. За невнимание к быту.
П а т л а й. Разве не мог объяснить обстановку?
Ч е п р а к о в. Думал, оставлю там партбилет.
П а т л а й. Ты что говоришь!
Ч е п р а к о в. Люди плохо живут.
П а т л а й. Подбираются под тебя… Прогонят, куда пойдешь?
Ч е п р а к о в. Трудно мне в строительстве, Максим. Вернулся в родные края, член партии… Надо было приспособить как-то… Сунули на Каму. А я тогда не знал, что такое ватерпас. Когда на совещаниях выступал, гидростроители отворачивались да хихикали.