— Если это место для мертвых, — слова ободрали горло, — то я…
— Нет, Ирис, ты жива, — Жози шагнула ко мне и крепко обняла. — Потому задержаться тут сможешь ненадолго.
— Это нечто невероятное, — прошептала в ответ, обнимая сестру, которую никогда не знала.
— Я ожидал более бурной реакции, — поддел меня брат. — Ну что, время пить чай?
— Чай? — я все никак не могла поверить в то, что оказалась в картине. В еще одном подпространстве. Сколько их на самом деле существует? И в скольких есть жители?
— Конечно, — фыркнул принц де Вальде. — Или ты думала, что мы тут столько лет стоим на одном месте и наблюдаем за тьмой, что нас охраняла от шакалов Алого захватчика?
— Сын, — осадил Ниртона король. — Кто обучал тебя манерам. Перед тобой все же твоя сестра. И принцесса.
— Будущая королева, — поправила супруга Бави де Вальде. Она повернулась ко мне и неловко улыбнулась. — Ты так выросла дочка. Такая красивая.
Ее глаза заблестели от слез. Но королева быстро взяла себя в руки и тоже шагнула ко мне.
— Позволь мне тебя обнять, — попросила она, с укором взглянув на Жози, которая совершенно не следовала этикету.
— Конечно, — горло стянуло спазмом от осознания, что сейчас передо мною моя мать. Родная кровь. — Так странно все это.
Бави де Вальде только кивнула и коротко обняла меня.
— Но если ты тут, дочь, тебе нужна наша помощь, — Тегдан де Вальде соответствовал всем историям, что я слышала. Он не поддался эмоциям, как остальные члены семьи. Не позволил своему сердцу размякнуть от этой встречи.
— Верно, — я выдержала его тяжелый взгляд. — Мне нужен ваш совет.
— Тогда это можно обсудить за чаем, — вклинился в разговор принц. — Не стоит заставлять напиток остывать.
И не дожидаясь ответа от родителей, Ниртон развернулся на пятках и поспешил куда-то вглубь картины. Будто бы существовала не только эта комната. Не один лишь зал, в котором позировала для художника королевская семья.
Жози виновато пожала плечами, а потом, как самая простая девушка, протянула мне руку.
— Пойдем, сестра, — она подмигнула, — у нас как раз будет шанс познакомиться поближе.
— А что с...? — я повернулась к той раме, что осталась висеть на стене за моей спиной.
— С твоим телом все будет в полном порядке, — заверил меня король. — Ты пробудешь тут недолго. Это не смерть и не забвение. Это сон для твоего организма. Но не стоит забывать, что время и в этом подпространстве течет иначе. Без вреда для себя ты успеешь выпить с нами чаю и узнать ответ на свои вопросы.
— Вы сможете… вернуться? — выдохнула я, следуя за королевской семьей в комнату, которой секунду назад не было.