Драконий замок. Кабинет императора Имвалара Горейна Эвуда.
Хамарт де Лавинд вошел в кабинет без стука, толкнул дверь и шагнул внутрь. Он даже не вздрогнул, когда правитель захваченного севера рывком вскочил из-за стола и швырнул в своего преемника позолоченной чернильницей.
Она пролетела в нескольких сантиметрах от головы колдуна, ударилась о стену и открылась. По светлому дереву потекла черная жижа. Герцог лениво мазнул взглядом по вмятине на стене и спокойно прошел к креслу. Опустился в него под взъяренным взглядом императора и закурил.
Хамарт бросил эту пагубную привычку, когда познакомился с леди Неной. Она только раз вскользь сказала, что не любит запах курительных трав, и этого хватило для принятия тяжелого решения.
Но Нены больше нет. И именно Хамарт виновен в том, что стало с женщиной, которую он любил. Никто больше не скажет мужчине, что холодный запах ментола смешивается с терпким табаком и раздражает обоняние. А значит, можно прекратить сдерживать себя в порывах желаний.
— Что за самоуправство?! — рявкнул Горейн Эвуд, походя больше на сумасшедшего старика с дороги, чем на правителя Алой империи. Империи, построенной на крови и жертвах. — Я приказал тебе вытащить нужную для меня информацию из Эриона Атрикса! А не убить его! Столько лет пропало даром! Столько усилий! Нам нужно было его просто сломать! Ты хоть знаешь, что только что уничтожил ключ?!
— Да, я убил его, — холодно усмехнулся герцог, выдыхая облачко дыма. — Но тот ключ, что ты ищешь, хранится в другой голове. Не в его.
— Ты даже не догадываешься, что я ищу! — возмутился император. Корона, которую он носил, практически не снимая, съехала на одну сторону.
Вместо ответа герцог встал, сжав в кулаке еще тлеющий окурок:
— О, я знаю, что ты хотел от него узнать. Знаю, зачем столько лет требовал его возвращения ко двору, его верности. Знаю, почему не позволял роду Атрикс покинуть территорию столицы. Шантажировал. Ужимал в средствах. Я знаю куда больше, чем ты можешь себе представить.
Горейн Эвуд нахмурился:
— Рылся в моих бумагах, щенок?
— В твоей голове, — усмехнулся мужчина. — Так вот, ключ, который ты столько лет ищешь, существует. Но не там, где ты его хотел найти. Точнее, не совсем там.
Правитель опустился в свое кресло и величественно взмахнул рукой:
— Так рассказывай.
— Расскажу, — Хамарт по-хозяйски прошел по кабинету, остановился у шкафа. Открыл дверцу и провел рукой по бутылкам вина. Достал самую дальнюю, поставил два кубка на стол. Разлил напиток по ним и поставил оба сосуда перед правителем. — Это очень долгая и безумно занимательная история, которую рассказывать с холодной кровью не так интересно.
