Я рвано выдохнула, зажмурилась и протянула руку жрецу, схватилась за мужские пальцы.
Пусть так. Пусть сейчас произойдет то, чего я не смогу избежать. Но Анир будет жить. Сколько сможет. Браки можно разрушить. Как и обойти клятвы. А вот воскресить дорогого человека нельзя.
— Правильное решение, Ирис, — голос Хамарта подействовал на меня отрезвляюще.
Открыв глаза, я встретилась взглядом с колдуном, который встал напротив меня. Жрец протянул руку преемнику алого императора и опустил голову.
С его губ полился речитатив, смешиваясь с магией. Чары выстраивали вокруг нас купол из уплотненного, отливающего белизной воздуха. До того как он отрезал нас от окружающего мира, я увидела, что Анир через силу качает головой и пытается сорвать с пояса кинжал. Да только рука его не слушается, а пальцы не гнутся.
Не выйдет. Ты в его власти. Надо только найти выход. Не поддаться влиянию. Боги, дайте мне силы на это. Без вашей помощи мы проиграем...
— Леди Ирис де Вальде, признаешь ли ты лорда Хамарта де Лавинда своим супругом и спутником жизни? Клянешься ли ты в верности и послушании? Клянешься ли, что не предашь и не отвернешься от него в трудную минуту? Что не оставишь одного и не покинешь, когда потребуется помощь жены?
— Клянусь, — процедила я, сквозь зубы, глядя в глаза мужчине, которого мечтала уничтожить.
— Лорд Хамарт де Лавинд, признаешь ли ты леди Ирис де Вальде своей супругой и спутницей жизни? Клянешься ли в том, что будешь защищать и оберегать ее? Проходить через трудности вместе, плечом к плечу? Что даруешь ей мир и счастье, как любимой женщине?
— Клянусь.
Сухой голос. Именно последнее слово подкрепляет ритуал. Кокон из плотного воздуха, что сформировался вокруг нас, исчезает. Мы вновь стоим в холле дома герцога. Но что-то изменилось. Теперь я чувствую кандалы на своем сердце.
Теперь я его собственность. Его вещь. И если он прикажет, я выполню все.
Но ведь клятву можно обойти. С жертвами, с потерями. Но не стать его собственностью! Я не позволю ему меня сломить!
— Отлично, — герцог довольно улыбается. — Вот и случилось то, чего так хотел Эвуд — ключ к секретам де Вальде в моих руках. Уверен, ты знаешь куда больше, чем известно мне. Но это мы обсудим вечером. Обряд обручения состоялся, но его надо закрепить. Ты ведь не хочешь, чтобы как-то мог оспорить нашу связь, дорогая?
Последнее слово он выплевывает сквозь зубы. А я с опозданием понимаю, о чем он говорит.
Консумация — подтверждение брака. Закрепление действия ритуала. И подтверждение того, что ритуал обручения состоялся.
— Нет...