Анир молчал. Ждал, пока генерал выговорится. И не прогадал.
— Ну что же, хорошо, — слишком быстро перешел к решению де Лавинд. — Пусть так. Я прощу твою оплошность и не сообщу о ней императору. Но взамен ты принесешь мне клятву верности. На крови.
Герцог замер, наблюдая за выражением лица своего подчиненного. Оба знали, что если Анир после такого решится предать Хамарта, то умрет. Обхода и разрыва этой клятвы нет.
— Хорошо, — сын Эриона Атрикса склонил голову. — Я принесу клятву. Все, чтобы служить империи.
И оба в этом кабинете знали, это не капитуляция. Это новый шаг к войне.
Я до сих пор не верила, что мы находимся сейчас в Лунном дворце. Что прошли одним из тайных проходов. Возможно, тем самым, через который Эрион Атрикс провел убийц в дом королевской семьи де Вальде.
Смешанные чувства.
— Лори, идем, — Вивьен с любопытством рассматривала окружающие нас стены, но все равно поторапливала меня. — Неужели император не знает, что творится у него под носом? Мы ведь так близко от него и той тайны, которой он хочет завладеть.
— Ожидала увидеть тут толпы охранников и воинов из имперской гвардии? — поддел подругу Рихтан фон Логар.
Он шел рядом с нами, впереди вышагивал Дит Варанд. Зианар замыкал процессию.
И если некромант с природником согласились мне помочь безоговорочно, то дочь графа фон Аберга в первые же секунды замотала головой.
— Ты мне подруга, Лори, — сказала она несколько дней назад. — Я очень тебя люблю и дорожу. Но такое… это слишком опасно. Я не готова подставлять свою семью.
— И я тебя в этом не виню, — ответила я спустя долгую минуту. — Я бы тоже своей не стала рисковать. Если бы могла.
Вивьен замолчала, отвела взгляд. А когда я повернулась спиной и шагнула к двери, окликнула:
— Подожди!
Поймав ее полный неуверенности взгляд, я вскинула брови, ожидая продолжения. Но девушка молчала, собираясь с мыслями.
И только через несколько долгих мгновений спросила:
— Ты гарантируешь, что никто не узнает, что я там побывала? Отец не одобрит. Если только… если только он не с ними.
— Дит Варанд гарантирует, — тихо ответила я. — А с отцом тебе лучше поговорить как можно скорее. Лично. Потому что о таких вещах трудно узнавать в последний момент.
Вивьен поняла меня, кивнула:
— Хорошо, Лори. Прости. Ты можешь на меня рассчитывать. Как я могу отказать королеве?
Последний ее вопрос был пропитан какой-то беззлобной издевкой. Но меня задело. Я тогда шагнула к ней навстречу и произнесла:
— Если бы сейчас что-то зависело от меня, я бы в жизни не пожелала такой участи. Отдала бы ее кому-то. Подарила. Да хоть продала. И я не хочу ничем и никем править. Это не для меня. Потому, пожалуйста, не поднимай больше эту тему. Никогда. Это не мое место.