Шаг. Еще один. И еще. Сердце бьется где-то в горле, кончики пальцев холодеют. А тьма медленно расступается. Остается плотной преградой за спиной, отделив меня от друзей.
Я оказываюсь в просторном коридоре. Кажется, что время не коснулось его. Ни одна нога за эти годы не ступала на камни, покрытые толстым слоем пыли. Даже воздух… будто бы из прошлого.
В трех шагах от меня большая темная дверь. Материал неизвестен. Это не дерево, не металл и даже не камень. Но не это интересует меня больше всего. А то, что на двери висит картина в тонкой позолоченной рамке.
— Не может быть, — я делаю шаг вперед и замираю у нее.
Сердце сжимается от грусти. На картине передо мной погибшая двадцать пять лет назад королевская семья де Вальде.
Теперь я знаю о них все. Знаю имена, внешность, истории. Дит Варанд поделился со мной несколькими книгами из запрещенных в империи.
И теперь я с точностью могу сказать, что вот этот высокий мужчина с короткими черными волосами Тегдан де Вальде. Именно его я видела в насланном Сесиль Бон видении. Его лицо сменило Эриона Атрикса.
Но это уже не имело значения. Сейчас передо мной стоял суровый, но справедливый король. К престолу он взошел к своим двадцати пяти, а на картине его виски уже прибила первая седина. Но возраст не виден в его ярких синих глазах. Тегдан приобнимает за плечо свою жену и мою… мою маму.
Бави де Вальде широко улыбается, хотя это и порицается этикетом. Ее светлые волосы завиты в крупные кудри, среди которых теряется тонкая золотая диадема. В зеленых, как у меня, глазах столько тепла и счастья, что кажется, хватит на всех.
По правую сторону от короля стоит высокий худощавый юноша — Ниртон де Вальде. Мой старший брат. Светловолосый, зеленоглазый с острыми выпирающими скулами и цепким взглядом. Если бы не война с империей, именно он должен был стать следующим королем. Должен был принять корону и жезл, а не смерть от кинжала.
Я тряхнула головой и перевела взгляд на девушку, стоящую рядом с королевой.
— Как же мы похожи, — прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. — Жози де Вальде.
Возможно, мне просто показалось, но девушка перевела на меня взгляд темно-зеленых глаз. Моргнув, я вновь посмотрела на принцессу, наряженную для портрета в синее платье, но она не двигалась.
— Королевская семья де Вальде, — прошептала я, рассматривая лица родных. Наслаждаясь картиной, на которой меня не было. — Неужели, вы с такой легкостью отдали свои жизни за людей? Только чтобы жили они? Вы не боролись. Не сражались…
— Сражались, — прошелестело где-то в подсознании, я дернулась и перевела взгляд на старшую принцессу. Жози с картины смотрела только на меня. — Но это бремя правителя и его семьи, Ирис. Жертвовать всем ради своего народа. Ты должна это запомнить, если хочешь пройти дальше.