Мне стало не по себе от ее взгляда. Такого живого. Такого настоящего.
— Ты так выросла, — улыбнулась Жози, внезапно шагнув вперед. — Я помню тебя еще совсем малюткой.
— Это морок? — выдохнула я, чувствуя, как колени подгибаются.
Об оживших картинах я еще никогда не слышала. И проще было поверить именно в иллюзию, чем в то, что все происходит на самом деле.
— Нет, мы не морок, — шевельнулась королева, переставая улыбаться. — А ты наконец пришла сюда, дочка.
— К-как это возможно? — голос дрогнул.
— Не бойся, — криво усмехнулся Ниртон, взлохмачивая волосы пятерней. — Нас давно нет в живых. В каком-то принятом для этого мира значении.
— Не пугайте мне дочь, — наконец подал голос король, посмотрев на меня прямо и твердо. — Мы признаем тебя, Ирис де Вальде. Ты истинная наследница и носительница дара. Пусть тайны, что лежат за этой дверью, послужат тебе верой и правдой. Пусть они помогут тебе вернуть свое королевство.
— Отомсти за нас, — попросила Жози и потупила взгляд, под суровым взором отца.
— Месть разрушительна, — прорычал король с картины. — И я не прошу тебя, Ирис, мстить за то решение, что я принял сам. Это был необходимый шаг, а не проигрыш перед узурпатором. Более того, мы пусть и мертвы, все же живы.
Я нервно сглотнула:
— Хотите сказать, что ваши души заключены в эту картину.
— А сестренка-то не глупа, — поддел меня Ниртон. — Верно, Ирис, это был единственный шанс для нас.
— Как долго мы тебя ждали, — покачала головой королева, промакивая уголки глаз батистовым платочком. — Теперь коснись картины, поделись с ней своей кровью и дверь отворится.
— Вы останетесь? — спросила я перед тем, как проколоть палец магией. — После открытия двери вы не исчезнете?
— Не переживай, — хохотнул принц. — Мы хоть и не особо сейчас полезны, но уходить окончательно не собираемся. Правда, есть одно “но”.
— Какое? — я не спешила действовать. Хотелось поверить в происходящее, и совершенно не хотелось, чтобы это оказалось очередной ловушкой.
— Это не ловушка, — будто прочитал мои мысли король… отец. — Хотя, я понимаю тебя. Твои страхи. Редко враги заранее предупреждают о ловушках.
— Слушай свое сердце, — тихо попросила королева. Моя мать. — Мы уйдем в стазис после пробуждения. Как надолго, не знаю. Такая магия нестабильна. Но если мы тебе будем нужны, нужен наш совет, поделись с картиной кровью. И мы оживем.
Мгновение. Я только моргнуть успела, а королевская семья де Вальде застыла. Королева больше не улыбалась и не приобнимала дочь. Жози стояла перед всеми, так и не успев шагнуть обратно. Ниртон хитро усмехался, глядя прямо на меня. А король одобрительно прищурился.