— Ваше императорское величество? — В кабинет императора по знаку секретаря заглянул немолодой уже мужчина в статском. На груди его красовалась одинокая звезда ордена Андрея Первозванного.
— Семен Романович? Добрый вечер, проходите.
Александр жестом указал посетителю на стул по другую сторону стола от себя.
— Присаживайтесь, выпьете чего-нибудь?
— Чаю, если можно, — кивнул Воронцов. За годы, проведенные на Туманном Альбионе, он успел изрядно пристраститься к этому напитку, хотя большая часть российского дворянства предпочитала кофе. — Погода нынче не радует. Сыро и холодно.
— Ну вас-то, вероятно, именно сыростью удивить сложно, — усмехнулся император и сделал знак, заглянувшему следом за посетителем секретарю, тот только кивнул и испарился.
— Как Николай? Как успехи в обучении?
— Боюсь… — Осторожно начал воспитатель великого князя, — в некоторых сферах мне нечему его учить. А в некоторых Николай Павлович проявляет такую широту взглядов, которая… Пугает.
— Пугает? — Император вопросительно поднял бровь, приглашая Воронцова привести пару примеров.
— Например, он с уверенностью назвал среди континентов Земли шестой — Антарктиду.
— Гипотетический южный континент.
— Да, ваше величество, — кивнул Семен Романович. — Вот только великий князь уверен в его существовании и даже обмолвился о том, что тот почти полностью покрыт льдом и непригоден для жизни.
— Любопытно, но не пугающе, — поджал губы Александр. — Мало ли, что может фантазировать себе шестилетний ребенок.
— Вы сами в это верите? — Улыбнулся в ответ граф. — Мне кажется, Николай Павлович уже достаточно неплохо себя проявил, чтобы к его словам можно было как минимум прислушаться.
Двое мужчин некоторое время сидели молча, каждый думая о своем.
— А еще он назвал восемь планет в солнечной системе, хотя восьмая — Нептун, по его словам — пока не открыта.
— Пока?
— Что-то мне подсказывает, что эта планета вскоре будет открыта. И очень хотелось бы, чтобы это был астроном из России.
Слово было сказано. Один взрослый, умудренный жизнью человек, предложил другому, тоже взрослому, хоть и не столь опытному, произвести изыскания, опираясь на слова маленького ребенка. И ладно, если планету не найдут, черт с ним, придумал себе ребенок что-то… А если найдут, что делать тогда?
— Понятно, — Александр в задумчивости отстучал пальцами по столешнице простенький ритм. — То, что я вам сейчас скажу, раз уж вы так верите в своего подопечного, — большая тайна. Во всей империи об этом знает всего несколько человек, число которых можно сосчитать по пальцам одной руки.