— Сегодня будет сразу два этапа отбора, — поспешил он успокоить женщину. — И если за первый полностью отвечает Раттард, то второй будет на вас. Именно вам и вашим помощникам предстоит отсеять тех, кто не будет обладать должными навыками поведения за трапезой. Насчёт столов и стульев не беспокойтесь – в случае избытка претенденток сделаем нулонский стол, распоряжение о дополнительных блюдах уже переданы поварам.
Гранд даму охватили двойственные чувства. С одной стороны, она ощутила облегчение от того, что уже сегодня отсеется львиная доля девиц, с другой, она представила, как будет проходить второе испытание.
Вздрогнула. Правда, тут же взяла себя в руки.
Она – профессионал. У неё отличные помощницы, с которыми она успела провести не одну беседу относительно грядущего отбора. Они справятся. Главное – быть беспристрастной, не поддаваться желанию короля отсеять всех и вся, ибо то будет против воли Тарра. Нет, с Богом она соперничать точно не собиралась.
Более того, была согласна с его настойчивостью в плане женитьбы Коннарта, ибо тот действительно слишком затянул с этим. Да, ей претила такая вот всеобщая «мобилизация» дев, с другой стороны, господь знает, что делает. Его пути неисповедимы. И не ей, простой смертной, с этим спорить.
Первое испытание началось ровно в шесть. Раттард, конечно, попытался как следует испугать девиц, пригрозил неминуемой смертью, если через проверочную арку попытается пройти та, что уже познала мужчину. На него тут же гневно взглянул Жрец, до этого тщательно проверивший артефакты на наличие посторонних компонентов, например, фильтр на тип одежды. Пришлось убрать блок на домотканину и отсутствие золота. Теперь через арку смогут пройти действительно все, а не только те, у кого в одежде преобладает шёлк, а на теле имеется хотя бы одно, но золотое украшение.
Не поддержал его радикализма и Коннарт, приказавший смягчить условия, заменить смерть на банальный блок.
К вящему неудовольствию короля и его окружения, довольно много покинувших первое испытание (точнее его избежавших) была как раз таки в шелках. И это явственно говорило о том, насколько «нравственно» высшее и купеческое сословия. Да, простолюдинок отсеялось в разы больше, но кто на них будет внимание обращать? Ушли, и хвала небесам.
К тому же осталось их всё равно более чем достаточно. Достаточно для того, чтобы полностью заполнить огромный холл и чтобы среди них буквально затерялись девы высшего сословия.
О, как возмущались их родители, когда узнали, что их чадам придётся толпиться вместе со всеми и проходить испытания на общих основаниях! Герцог Камталл, как и прочие настаивали на предварительном заселении своих деточек во дворец, и Коннарт был с ними, по большому счёту, согласен.