Последовавший вслед за вступлением России в войну всплеск патриотизма на какое-то время заглушил существовавшие в стране противоречия. Департамент полиции и органы политического сыска на местах получили передышку. Они использовали ее для того, чтобы разгромить актив революционных организаций, а также осмыслить итоги своей борьбы с революционным движением.
В 1914–1915 гг. органам политического сыска удалось нанести ряд чувствительных ударов такому серьезному противнику, как РСДРП. Полиция арестовала, в частности, всех членов Русского бюро ЦК РСДРП, выбранных на Пражской конференции. В ссылках и тюрьмах оказались Ф. Э. Дзержинский, В. В. Куйбышев, Я. М. Свердлов, И. В. Сталин и многие другие видные деятели РСДРП. В стадии кризиса в этот период находились и партии эсеров, анархистов.
Однако ход военных действий, тяжелые поражения русской армии постепенно изменили отношение к войне со стороны не только пролетарских масс, но и правящих классов. Недовольство царским правительством и его политикой, которую формировали бездарные личности, охватило все слои общества. В течение 1916 г. экономическое и военное положение страны продолжало ухудшаться. Правительство и придворные круги испытывали серьезные колебания. В поисках выхода из охватившего страну кризиса император и его окружение лихорадочно меняли состав правительства, в том числе министров внутренних дел, что негативно сказывалось на работе политической полиции.
27 декабря 1916 г. главой правительства был назначен князь Голицын, предложивший ряд мер для борьбы с революционным движением. В их число входили: разгон Государственной Думы, введение в Петрограде и Москве военного или осадного положения, формирование специальных воинских частей для подавления революционных выступлений, закрытие всех органов левой печати, установление жесткого контроля за деятельностью партий и организаций, милитаризация заводов и фабрик, работавших на удовлетворение военных нужд. Правительство, органы политической полиции приступили к реализации намеченных мер. Однако развитие событий показало, что они оказались запоздалыми.
В январе-феврале 1917 г. крупные города России охватило стачечное движение. В период с 23 по 26 февраля в Петрограде непрерывно продолжались стачки, митинги и демонстрации рабочих. Для разгона демонстрантов правительство использовало войска и полицию, которые в ряде случаев открывали огонь. Но нервозность, растерянность, царившие в верхах, передавались и личному составу полиции, жандармерии. Они начали уклоняться от активных действий.