Выдающимся достижением русской разведки явилась вербовка помощника начальника разведслужбы генерального штаба армии Австро-Венгрии полковника А. Редля. Он длительное время давал сведения о подрывной агентурной деятельности против России, а также данные о состоянии войск будущего противника нашей страны в Первой мировой войне.
Существенную помощь в выявлении агентуры оказывали контрразведчикам разведывательные отделения штабов военных округов, которые имели своих негласных источников на сопредельной территории иностранных государств.
Постоянным объектом повышенного внимания со стороны контрразведывательных органов являлись аккредитованные в России иностранные дипломатические представительства и их персонал. Проводившиеся контрразведчиками мероприятия в отношении иностранных дипломатов сводились, во-первых, к выявлению среди них разведчиков и, во-вторых, к вскрытию связей последних с гражданами Российской империи, а также конкретных фактов разведывательной деятельности.
В предвоенные годы германская, австрийская и некоторые другие разведки стали практиковать направление в Россию офицеров-разведчиков из состава своих генеральных штабов под предлогом изучения русского языка. Многие из них приезжали в Россию под видом путешественников. Совершая длительные поездки по территории страны, они собирали сведения о размещении воинских частей и соединений, пропускной способности железных дорог, межнациональных отношениях и т. п. Так, только за январь–апрель 1914 г. в Россию были командированы 8 австрийских офицеров из состава Разведывательного и Железнодорожного бюро австрийского Генерального штаба. По признанию бывшего в период Первой мировой войны начальником разведки германской армии полковника В. Николаи, он несколько раз бывал в нашей стране, уделяя особое внимание изучению военной промышленности и армейским объектам. Он от природы обладал исключительными лингвистическими способностями. Владение им русским языком вызывало восхищение офицеров советской контрразведки, которые допрашивали его в 1945 г.
На первых порах попытки вести разведку с легальных позиций не встречали должного отпора. Но со временем иностранные офицеры, прибывавшие в Россию под тем или иным прикрытием, стали объектом пристального внимания со стороны российской военной контрразведки.
Одна из первых такого рода разработок велась контрразведывательным отделением штаба Московского военного округа в 1913–1914 гг. в отношении капитанов австрийского Генерального штаба В. Гюнтера и Р. Кюнцеля. На протяжении длительного времени эти разведчики во время поездок по стране находились под плотным наружным наблюдением, к ним довольно удачно подводили агентуру под видом попутчиков, извозчиков и т. п. В апреле 1914 г. была предпринята попытка реализации собранных материалов путем задержания Р. Кюнцеля и проведения обыска по месту его жительства. И хотя контрразведчикам не удалось собрать достаточно доказательств для привлечения австрийского офицера к уголовной ответственности за шпионаж, в ходе данной разработки был накоплен полезный опыт, отработаны многие конкретные вопросы борьбы с подобного рода незаконной деятельностью.