Работа армейского КРО и подчиненных ему КРП по своему содержанию заключалась прежде всего в развертывании «сети наблюдателей», то есть групп сотрудников наружного наблюдения в прифронтовой полосе. Каждой такой группе выделялся для работы определенный район. В его пределах наблюдательные агенты КРО или КРП пытались по определенным признакам устанавливать лиц, проявляющих необоснованный интерес к войскам или их передвижениям. В этих целях сотрудники наружного наблюдения посещали рынки, магазины, вокзалы, пристани, другие места скопления населения, совершали поездки в пассажирских поездах и т. п.
Что касается агентурного аппарата, то он создавался с прицелом на то, чтобы исключить утечку секретов из штабов, иметь возможность перлюстрировать корреспонденцию, выявлять подозрительных лиц, появляющихся в окружении военных объектов и на транспортных узлах, предотвращать возможные диверсионные акты, а также освещать положение различных слоев населения и национальных групп.
Принимавшиеся меры приносили определенные результаты. Однако на практике в поле зрения агентуры и сотрудников наружного наблюдения часто попадали лица, интересовавшиеся войсками и их дислокацией в силу профессиональных или других интересов, например, агенты торговых фирм, стремившихся сбыть свой товар в воинских частях и т. п. Это отвлекало силы и время контрразведчиков.
Все задержанные при попытке перехода линии фронта или оказавшиеся в расположении воинских частей подозрительные лица направлялись для проведения расследования в контрразведывательные отделения и пункты. Таким путем удалось выявить значительное количество агентов, заброшенных немецкими и австрийскими разведывательными органами. Так, на Юго-Западном фронте при личном обыске задержанного в расположении войск некоего А. М. Брошкевича была обнаружена записная книжка с пометками, касающимися дислокации воинских частей, мероприятий русского командования по укреплению обороны и других закрытых сведений, что позволило разоблачить его как агента противника.
Получая во время допросов задержанных шпионов информацию о разведшколах и других учреждениях австрийской и немецкой разведки, их личном составе, контрразведывательные органы принимали меры к розыску заброшенных агентов в масштабах страны. В этих целях они информировали о фактах заброски, биографических и других данных на вражеских агентов Центральное военно-регистрационное бюро, а также другие заинтересованные органы контрразведки.
Ряд заслуживающих внимания оперативных материалов органы контрразведки получили в результате перлюстрации корреспонденции. В годы Первой мировой войны в России была официально введена военная цензура, которая контролировала всю корреспонденцию, поступавшую в Действующую армию или из нее.