Как ребёнок.
Как маленький мальчик.
Блейн спас меня, когда мне было девять.
Это была поздняя осень, и мы были на озере, чтобы он мог попрактиковаться устанавливать силки для кроликов. Ксавье Пильтес провел большую часть лета, обучая его охотиться, и так как я тогда все еще верил, что я был на год младше чем Блейн, я мог только мечтать о том чтобы присоединиться к их урокам в следующем году. Колокольчики, которые обычно покрывали высокую траву по ту сторону озера, преобразились с изменением температуры в ломкие спицы. Не осталось фиолетовых лепестков. Зелень не наполняла их стебли. Они были грязно-коричневые и сухие, как упавшие листья в лесу.
— Это скучно, Блейн. Я хочу пострелять из твоего лука. — Он лежал позади него, упакованный в колчан.
— Ты можешь ловить дичь не тратя стрелы, ты же знаешь, — говорит он. — И важно практиковать и то и то.
— Ксавье говорил, что ты можешь повторно использовать стрелы, если твои выстрелы достаточно хороши.
— Когда ты это услышал?
— Когда вы, парни, вчера вернулись. Ксавье сказал не волноваться насчет того выстрела, что ты сделал, из-за которого сломалось древко. Сказал, что когда ты станешь опытнее, ты не будешь тратить стрелу или унцию мяса, вот насколько ты будешь хорош.
Блейн не сводит глаз со своей работы, пытаясь скрыть смущение сосредоточенным взглядом.
— Ты пронырливая крыса, — произносит он.
— Ты скучный слизняк.
— По крайней мере, я знаю, как поставить силки.
— Я узнаю это в следующем году, когда Ксавье научит меня. — Я ударяю носком колчан Блейна, смотря, как стрелы колеблются в движении. — Я ненавижу ожидание. Это не справедливо, что ты получаешь возможность все делать первым. Я такой же большой, как и ты.
— Это была правда. По размеру мы были плечо к плечу.
— Не по годам. И держись подальше от моих стрел.
Я подталкиваю их сильней, и колчан откатывается от меня, рассыпая свое содержимое, скатываясь вниз по склону холма.
— Эй! — Блейн вскакивает на ноги. — Подбери их.
— Я недостаточно взрослый, чтобы прикасаться к ним, помнишь?
Блейн складывает руки на груди как будто он наша Ма.
— Грей, собери их и перестань вести себя как ребенок.
— Я тебя ненавижу, — кричу я. — Ты думаешь, ты все знаешь. — Я вдобавок пинком опрокидываю силок, над которым он работал и убегаю. Он преследует меня.
Я не смог долго держать темп. Где-то между озером и деревней, под сенью опавших деревьев, Блейн практически дышит мне в спину. Он не должен был догнать меня — вокруг зарослей, по камням, под низко висящими ветвями — только следовать за мной. Я перелез через упавшее дерево, но судя по всему не очень аккуратно, так что моя нога цепляется за ствол, из-за чего я падаю. Я сильно ударяюсь об землю. Из меня выбивает весь дух, и я чувствую ужасный жар в груди, чуть ниже ключицы.