В свой выходной Лизка стирала белье у знакомых стариков. Босиком, растрепанная и банно-красная, выскочила она во двор вылить ополоски. С улицы ее окликнул Алексей Иванович:
— Вы здесь живете?
Делая вид, что не расслышала, Лиза наспех поздоровалась.
Когда она снова вышла во двор развешивать белье, Алексей Иванович сидел на широкой каменной ограде, с интересом приглядываясь к ее работе.
— Помочь?
— А вы умеете?
Он спрыгнул во двор, принялся подавать ей белье, пробовал даже сам развешивать, смешно попуская углы, все делал как-то не так.
И во второй раз переменилось ее отношение к Алексею Ивановичу: ни досадливости, как к зануде, ни почтительного восхищения она сейчас не испытывала — только легкость и веселье от его присутствия. Ей стало совсем не важно, что она растрепана, боса, с неподведенными бровями и ресницами, в широком залатанном сарафане.
Он спросил, почему она его не приглашает в дом.
— А это не мой дом!
— Как — не ваш? А где же ваш дом?
— Тут близко.
— А почему вы здесь стираете?
— Так просто — попросили старики, сами не могут.
— Они вам заплатят?
— На том свете горячими угольками!
— Они вам родственники?
— Может быть. Не знаю. Нет, наверное.
Он посмотрел на нее сбоку, с любопытством, пожалуй, одобрительным.
— Вы обедали? — спросил он, когда они уже шли по улице.
— Пока еще нет.
— А разве они вас не покормили? — еще раз полюбопытствовал он.
— Сами-то еле перебиваются — еще меня кормить!
Она чувствовала себя легко и уверенно и отвечала коротко, с небрежностью.
— А знаете, я еще тоже не обедал. Давайте поедим с вами по-студенчески: купим чего-нибудь в гастрономе и где-нибудь в сквере слопаем!
— А как же санаторный режим?
— А! Сколько можно!
Он рассказывал ей о местах, в которых пришлось ему побывать, путешествуя, — о реках шириною в каких-нибудь двадцать метров, но которые перейти почти так же невозможно, как расплавленный металл; о торопливой летней жизни тундры; о том, как ходил он вдвоем с другом месяц в горах и каким открылся ему мир. А она представляла свой тот давний единственный поход в горы, и все то, чего не помнила она осознанно, — тот воздух, то небо, — отсветом особенной бескорыстной, свежей радости падало и на его рассказы, и на него самого, и на нее сегодняшнюю.
Уходя, он спросил, во сколько она кончает работу.
— Если вы не возражаете, я зайду за вами. Может, погуляем немного, поболтаем, расскажете мне что-нибудь. А то все я да я говорю, у вас уж, наверное, в голове мешанина от моих рассказов!
Как назло, на другой день вечером, как раз к концу работы, пришла Лялька, тянула что-то насчет того, что не знает, чем заняться сегодня, какая-то лень, может, в парк пойти, зачем она только с Женькой поссорилась, отчего бы такая лень, а может, она уже стареет, может, это старость, ха-ха!