Еще три клана представляли на том же совете свои программы исследований, гораздо менее впечатляющие. Не в последнюю очередь потому, что они шли в Новый мир по следам, проложенным да Шайни, а там, за звездами, вынуждены были выбирать территории, на которые люди маркиза еще не заявили интересов. Территория, которую исследовала экспедиция одного из ораторов госсовета империи, оказалась глубоко пропитана традицией некромантии, и маги Академии сочли неприемлемым находиться на одной земле с этими людьми и их обычаями. Возможностей донести до них свет истины и слово Пророка в разумные сроки досточтимые не видели. Другая экспедиция, снаряженная вскладчину тремя герцогствами, нашла какие-то неявные следы старых культов или древней магии в месте, которое казалось почти удобным, и Академия решила не рисковать. А третья группа в последний момент выяснила, что император страны, которую они исследовали, прямой потомок тамошней богини солнца, так что вопрос пришлось закрыть, едва открыв. Тогда на очередном госсовете впервые и прозвучали слова «Озерный край».
Экспедиция клана да Шайни вместе с магами Академии исследовала территорию, затем за звезды ушли представители маркиза и завязали правильные контакты — в общем, край был готов к тому, чтоб упасть в руки империи. И самой большой удачей да Шайни стало то, что в крае не нашли магии. Никакой — ни официальной, ни тайных культов, ни секретных салонов или клубов. Получалось, что взять территорию можно будет очень легко. Это и было представлено кланом совместно с Академией в докладе императору.
Совет собрали так быстро, как, пожалуй, давно не собирали. Партия войны и партия умеренных некоторое время пообсуждали формат пребывания в Новом мире, и вторым пришлось согласиться с первыми. Таким образом и была определена необходимость новой колонии империи Аль Ас Саалан и открытого присутствия саалан на этой территории.
С мнением Димитри на эту тему принятое решение не совпало. Его голос был учтен — и только. Понять своего собственного отношения к происходящему Димитри пока не мог. Его самого это все непосредственно касалось только с одной стороны: в новые земли вместе с людьми да Шайни поехал его внук. Первенец поздней дочери, ребенок великой любви и великого риска и для него, и для его жены — и, в свою очередь, любимец деда.
Те луны, сложившиеся в год, стали временем воодушевления жителей империи: в их жизнь хлынул целый поток необычного из Нового мира. Саалан радовались появлению парового транспорта и необычных предметов роскоши. В жизнь столичных салонов входили роскошные альбомы, полные сложных и красивых цветных изображений. В дома аристократов и даже мелкомагов попадали книги, напечатанные на станках, без ошибок переписчиков и следов подтертых клякс. Гвардейцы и ремесленники держали в руках невероятного качества сталь. Из Нового мира присылали родне серебро и золото очень тонкой работы. И не только. В обиходе саалан появилось множество видов легкой и прочной домашней утвари ярких веселых цветов. Люди привыкали держать мелочи в шкатулках из жести, гладкого тяжелого дерева и вообще неведомых материалов самых разных цветов, часто еще и пропускающих свет. Магов радовали самоцветные кристаллы абсолютной чистоты и прозрачности, выращенные в мире за звездами в специальных чанах по неизвестным пока технологиям. Личные гвардии дворян получили прочную броню, гибкую и невесомую, на вид почти не отличимую от ткани. А были еще стойкие сложные ароматы в растворах, перья, которые не нужно макать в чернильницу по три раза, чтобы написать полстроки, не поддающиеся износу шнуры и тесьма любого мыслимого и немыслимого цвета. И все слушали, затаив дыхание, заманчивые рассказы о том, что пронести через портал нельзя, — коммуникаторы, компьютеры, оружие, сокровища, города, самолеты. Миры постепенно синхронизировались, переговоры о регионе, который земляне продадут империи, велись со свойственной всем да Шайни вежливой настойчивостью — и вот, наконец, все определилось.