Виктор сам ощущал потребность поговорить с кем-нибудь, с кем угодно. Но он ничего не мог с собой поделать. Он чувствовал, что если бросит свою игру, случится что-то страшное, непоправимое, но он не мог объяснить этого матери. Поэтому каждый день после обеда он поднимался на чердак и передвигал по всему миру свои армии. Как-то раз в шкафу Виктор обнаружил старую оловянную кружку с выгравированным на ней драконом и японскими иероглифами. Из этой кружки он теперь высыпал на стол три игральные кости и сверялся со своей толстой тетрадью, какие действия предпринимать дальше.
Силами Восьмой армии Африканский корпус Роммеля был выдворен из Туниса. Союзные силы высадились в Италии, чтобы вскоре потерпеть поражение при Анцио. Если какая-то военная кампания заканчивалась победой, Виктор скручивал соответствующую карту в рулон и прятал в ящик лакированного комода, стоявшего на чердаке.
— Меня очень тревожит Виктор, — сказала Мэдж Блюм как-то раз мужу поздним вечером, когда Виктор уже должен был спать у себя в комнате. — Он почти ничего не ест и совсем не выходит на улицу. Все время проводит на чердаке.
— Мне кажется, Мэдж, у него просто такой период. С возрастом это пройдет, — без тени тревоги ответил Фрэнк.
— Но, Фрэнк, он так похудел! Так немудрено и заболеть. А иногда, ты знаешь, иногда он говорит такие странные вещи.
— Что например, дорогая?
— Он все время говорит про войну. Например, что делают генералы. Иногда он скажет что-нибудь, а на следующий день читаешь об этом в газетах.
— Ну, Мэдж, ты просто выдумываешь.
— Послушай, Фрэнк, я очень беспокоюсь. Хоть ты поговори с ним, ладно? Ну, ради меня.
— Хорошо, — согласился Фрэнк. — В любом случае это не повредит.
На следующий день, когда Фрэнк, наслаждаясь ничегонеделанием, слушал по радио Рэда Скелтона[1] — назавтра заканчивался его краткосрочный отпуск — к нему подошел Виктор.
— Пап, не знаешь, где можно достать уранит? — спросил он.
— Уранит? Зачем тебе нужен уранит? — вконец растерявшись, удивился отец.
— На уроке естествознания мистер Казинс рассказывал нам про радиоактивные вещества и про то, как Ферми удалось расщепить атом. И вот тут, посмотри, я тоже прочел об этом, — сказал Виктор, протягивая отцу последний номер «Поразительного в научной фантастике».
— Вот тут статья Клива Кетмилла, называется «Последний срок». Здесь написано, как сделать бомбу из радиоактивных веществ. Вот я и решил раздобыть немножко уранита. Может быть, мне даже удастся соорудить камеру Вильсона, тогда можно будет увидеть, как вылетают нейтроны, — продолжал мальчик.