Ллина почувствовала внезапную обиду. Суровый Роджер вёл себя так, словно на званом ужине пригубил бокал старинного дорого вина, а затем небрежно отодвинул в сторону хрустальный бокал, чтобы насладиться дорогими яствами. Хотя нет, всё совсем не так романтично и возвышенно… Он напоминал кота, который, обнюхав полузадушенную, насмерть перепуганную мышку, небрежно отодвинул её лапой в сторону, сам неспешно направившись к миске, доверху полной густой сметаны.
— Джеймс, мне нравится это корыто! — воскликнул пират, повернувшись в сторону входного шлюза. — Нашей «Старушке Мэри» давно уже пора на покой. Перебазируемся сюда!
Ллина только сейчас заметила второго пирата, скромно стоящего у входного шлюза. Внешность его не позволяла точно определить возраст. Это был низкорослый, горбатый карлик. Киборг, если быть точным. Его лысую голову прикрывала тускло блестящая металлическая полусфера, из которой в разные стороны торчали разъёмы и проводки. В самом центре его лба, словно третий глаз, сверкал окуляр видеокамеры, пристально изучая девушку и словно пронизывая её насквозь.
— Приветствую Вас, принцесса Ллина, — голос карлика оказался под стать внешности — тонкий и скрипучий. — Зовите меня Джеймс. Я пилот, механик и компьютерщик в экипаже Сурового Роджера.
— Откуда Вы меня знаете? — воскликнула Ллина, поразившись тому, сколь быстро было раскрыто её инкогнито.
— Просто погуглил общегалактическую базу, — пожал плечами киборг. Он повернулся к Суровому Роджеру: — Капитан, эта симпатичная птичка — в бегах. Её папаша, король Ллуррии, назначил за её поимку премию в два миллиона галактических пиастров!
— Ого, сегодня у нас удачный день! — радостно воскликнул пират. — Размер премии просто фантастичен! Скажи мне, девочка, с чего бы это? Папочка так тебя любит, или ты спёрла у него что-то ценное?
Рука Ллины непроизвольно прижалась к груди. Там, за застёгнутой наглухо молнией комбинезона, скрывалась самая дорогая для неё вещь в этом мире — небольшой амулет в скромной серебряной оправе. Этот жест не ускользнул от внимательных синих глаз пирата.
— С этим мы разберёмся позднее, — решительно произнёс Суровый Роджер. — А сейчас — переезд. Джеймс, займись рубкой и бортовым компьютером. А я пока отдам команду грузовым роботам перенести на борт яхты наши чемоданы и сундуки с сокровищами.
3.
Спустя всего полчаса сменившая владельца яхта совершила гиперпространственный прыжок. Джеймс перед этим долго ковырялся в коробочке с маршрутными стержнями — небольшими шестигранными брусками, без которых путешествовать в гиперпространстве невозможно. Наконец он выбрал один из кучи неотличимо похожих и, удовлетворённо хмыкнув, вставил его в слот приборной панели.