— Всё выглядит именно так, — согласился Тиртай.
— Слишком много древесины было отправлено в восточном направлении, — продолжил я, — вероятно, гораздо больше, чем требуется для строительства местного торгового форта, и даже для постройки нескольких барж.
— Возможно, — не стал спорить Тиртай.
— Обычно никто не вербует небольшую армию, без определённой цели, — заметил я.
— Возможно, цель есть, — сказал он.
— Я не слышал о существовании в этих местах каких-нибудь городов, — проворчал я. — Здесь нет стен, которые можно было бы штурмовать, нет дворцов, которые можно было бы разграбить, нет золота, которое можно было бы захватить, нет торговых маршрутов, которые можно было бы оседлать, и даже женщин не найдётся, чтобы привести их к ошейнику.
— Возможно, всё это есть где-то в другом месте, — заметил мой собеседник.
— Здесь совершенно дикая местность, — напомнил я.
— И именно поэтому мы здесь, — усмехнулся Тиртай.
— Здесь затевается некое тайное предприятие, некий проект, — констатировал я.
— Это очевидно, — согласился он.
В попытке выпустить пар, сбросить накопившееся раздражение, я сердито ударил топором по стволу дерева ещё три раза. Затем я встал с ним лицом к лицу и прямо спросил:
— Что это за предприятие, что за проект?
— Я знаю немногим больше твоего, — сказал Тиртай.
— Но всё же больше, — настаивал я.
— Да, — не стал отрицать он.
— Вы занимаете достаточно высокое положение, — заявил я. — Кого попало не допустили бы в павильон Лорда Окимото.
Мой наниматель только пожал плечами.
— Вы были известной личностью в Брундизиуме, — добавил я. — И Вы были глубоко вовлечены в набор пополнения. Судя по всему, люди вас опасались. Кроме того, именно Вы наняли меня.
— За два золотых статерия, — улыбнулся он.
— Не слишком ли высокая оплата за работу на лесоповале? — поинтересовался я.
— Уверен, — хмыкнул Тиртай, — эти статерии не окажутся плохой инвестицией.
— Но я так и не получил ничего больше, — заметил я.
— Как и все остальные, — сказал он, — пока ещё.
— И где же обещанные богатство, серебро, драгоценности, женщины, золото? — осведомился я.
— Не здесь, — развёл он руками.
— И где же? — не отставал я от него.
— В другом месте, — неопределённо ответил он.
— А яснее сказать нельзя? — спросил я.
Мужчина отошёл в сторону.
— Поберегись! — крикнул я, предупреждая окружающих.
Ещё четыре удара, и с оглушительным треском расщепляющейся древесины и рвущихся волокон, проламывая себе дорогу среди переплетённых ветвей леса, дерево рухнуло, ударившись о землю, высоко подбросив комель, наполовину утонув в облаке поднятой пыли и мельтешащих листьев.