— Как скоро? — нетерпеливо спросил я.
— Очень скоро, — успокоил меня он.
Дело шло к закату. Лес наполнился тенями. Следы становилось разглядеть всё труднее. До темноты оставалось совсем немного.
— Нет, дружище, — сказал Аксель, сдерживая натягивавшего поводок Тиомена.
— Ты собираешься сделать привал? — уточнил я.
— Мы заночуем здесь, — подтвердил он. — Темнеет, а в лесу ночью может быть опасно.
— Пантеры могут скрываться за каждым деревом, — согласился я.
— А ещё ножи и дротики, — добавил Аксель.
— Я понял, — кивнул я.
— Было бы крайне неблагоразумно по неосторожности столкнуться с нашими подругами, — усмехнулся он.
— Похоже, Ты уверен, что они где-то совсем рядом, — заключил я.
— Да, — подтвердил мой товарищ. — А Ты разве не чувствуешь этот запах?
— Какой? — не понял я.
— Дым от костра, — объяснил Аксель.
Мы с Милой смоченными тряпками стирали кровь с головы, лица, шеи и левого плеча Дарлы, когда та внезапно открыла глаза и дико задёргала руками, удерживаемыми за её спиной парой узких, аккуратных, круглых браслетов, прикреплённых к цепи, опоясавшей её талию. Мы с Милой испуганно отскочили от неё. Женщина с трудом поднялась на ноги и в гневе закричала.
— Что всё это значит? — потребовала она ответа, дергая руками в наручниках.
— Взгляните! — воскликнула Туза с другого конца поляны. — Могучая Дарла проснулась!
— Немедленно снимите с меня эти цепи! — закричала Дарла.
— Или что, — усмехнулась Туза, приближаясь к ней. — Убежишь в лес и заблудишься как рабыня?
— Освободи меня! — потребовала Дарла, снова принявшись дико бороться с браслетами, прикреплёнными к аккуратной цепи, запертой на её талии.
Неужели она не знала, что все её усилия были бесполезны? Не она ли сама достаточно часто надевала этот аксессуар на захваченных свободных женщин, или на тех, которые надеялись присоединиться к её шайке, прежде чем доставить их покупателям?
— Где моя одежда! — возмутилась она. — Верните мне её! Я требую меня освободить! Я требую свою одежду! Снимите с меня эту цепь! Отдайте моё оружие! Где мои украшения?
— Некоторые здесь, — сказала Туза, поднимая левую руку и демонстрируя несколько браслетов, одновременно правой рукой перебирая шнурок с когтями, который висел на её шее.
Разгневанная Дарла шагнула к Тузе, но, то ли в ярости не заметила, то ли забыла о кандалах на своих щиколотках, и в результате плашмя рухнула на землю, прямо к ногам своей соперницы.
— Вставай, — приказала ей Туза.
Дарла снова вынуждена была извиваться и бороться, но в конце концов, смогла подняться на ноги и встать лицом к Тузе. Женщину трясло от ярости.