— Теперь точно, — заверил его бородатый мужчина.
Я видела, что глаза животного вперились в меня, словно взяли на прицел. Он присел.
— Нет! — только и смогла выдавить из себя я.
— Не шевелись! — предупредил меня вожак налётчиков.
— Она беглая! — закричала Туза. — Убейте её, прежде чем слин ворвётся в лагерь и обезумеет.
— Оставайся совершенно неподвижной, — приказал мне бородач.
Зверь уже был всего в нескольких футах от меня. Он припал к земле, его глаза не отрывались от меня. Снова послышалось глухое рычание. Слин процарапал лапой по земле, его когти оставили глубокие борозды. Он явно становился взволнованным. Его хвост начал стегать по бокам.
— Он собирается напасть, — предупредил кто-то из мужчин.
— Никому не двигаться, — скомандовал вожак. — Замерли все.
Внезапно зверь, отбрасывая назад комья земли и опавшую листву, бросился вперёд. Я вскрикнула, почувствовав, как широкая морда возбуждённо тычется и трётся об меня. Я прижала руки к глазам. А морда всё касалась меня тут и там, словно исследовала меня. Моя туника была разорвана на боку. Слюна с челюстей зверя оставляла влажные следы на моём бедре. Под мягкостью меха его челюстей, трущихся об меня, явственно чувствовались кривые ножи клыков.
Наконец, зверь, словно удовлетворённый своим исследованием, дважды обойдя вокруг меня, присел рядом, пристально смотря на меня, и явно будучи готовым к прыжку.
— Ни в коем случае не двигайся, — предостерег меня вожак, а затем повернулся к Ясону и сказал: — Зверь теряет терпение. Освободи и приведи сюда гостей нашего лагеря. И поспеши!
Отправив куда-то своего товарища, бородач Лидер снова повернулся ко мне.
— Слин не уверен, что ему следует делать, — объяснил он. — Он опасен, очень опасен. Его хозяин отсутствует. Только он может отозвать зверя. Только он знает сигналы. Только он может безнаказанно взять его на поводок.
— Дикий слин, — добавил один из его мужчин, — когда дичь выслежена, атакует, убивает и пожирает добычу.
— А охотничий приносит тушу егерю, — сказал другой.
— Сколько времени он уже охотится? — спросил третий.
— Понятия не имею, — отмахнулся от него вожак, а потом снова напомнил мне: — только не шевелись.
Вдруг слин повернулся и ту сторону с которой он появился из леса, поднял голову и завыл.
— Он объявляет о конце охоты? — уточнил мужчина.
— Нет, — покачал головой бородач. — Он ведь не на обучении.
— Что же тогда? — спросил всё тот же мужчина.
— Он не понимает отсутствия хозяина, — пояснил вожак. — Он не сталкивался с такой ситуацией прежде, и теперь не знает, что делать. Зверь озадачен и смущён.